Beroende på svårighetsgraden kan köldskador vara ett mycket smärtsamt och mycket allvarligt tillstånd. Förfrysningsbehandling bör påbörjas så snart som möjligt för att undvika bestående skador. Första hjälpen för köldskador bör påbörjas innan en person når sjukhuset. Sjukvårdspersonalen på sjukhuset kommer sedan att tina upp patientens frusna vävnad. Om förfrysningen var allvarlig kan mer drastiska åtgärder, som amputation, behöva vidtas.
Den första delen av förfrysningsbehandlingen börjar vanligtvis innan en patient når en medicinsk anläggning. Faktum är att mindre fall av frostskador, så kallade frostnip, kanske inte kräver någon sjukhusvistelse alls. Mild förfrysningsbehandling eller ytlig förfrysningsbehandling innebär vanligtvis att området värms upp. Detta kan göras genom att sänka det drabbade området i varmt vatten.
Om en person får köldskador och fortfarande befinner sig i en mycket kall miljö, måste han flyttas till en varm plats. Om han är ute i snön, till exempel, bör han flyttas in i en varm byggnad. Han bör sedan täckas med en filt för att hålla resten av kroppen varm, om möjligt.
Första hjälpen kan påbörjas när det inte finns någon risk att det drabbade området fryser igen. Vävnad som har frysts, tinats och sedan frysts igen kommer vanligtvis att lida mest skada. Om möjligt är det bäst att låta en läkare sköta detta steg av förfrysningsbehandlingen, eftersom vävnad som tinats felaktigt också kan få omfattande skador.
När personen väl har flyttats till ett varmt område bör det drabbade området höjas över hjärtnivån. Detta kan hjälpa till att förhindra svullnad i området. Alla våta kläder bör också tas bort, tillsammans med alla kläder eller smycken som kan stänga av cirkulationen. Särskilt ringar bör tas bort, särskilt om förfrysningen är på fingrarna.
Innan personen transporteras till sjukhus ska de drabbade områdena lindas in med torr, ren gasväv. I vissa fall av köldskador kan det finnas blåsor i detta område. Blåsorna ska inte öppnas, eftersom det kan leda till en infektion. Vid förfrysningsbehandling bör också gnugga eller massera området undvikas, eftersom detta eventuellt kan orsaka ytterligare skador.
Väl på sjukhuset kommer läkare vanligtvis att börja tina vävnaden så snart som möjligt. Liksom förfrysningsbehandling hemma görs detta vanligtvis med varmt vatten. Även om detta ofta kan ta cirka 30 minuter, kan det ta längre tid att tina upp allvarliga köldskador.
När det frostbitna området börjar tina börjar patienten vanligtvis känna en intensiv smärta, och han kommer med största sannolikhet att få en smärtstillande medicin för att bekämpa detta. Han kan också ges ett antiinflammatoriskt medel för att hålla svullnaden nere, och ett antibiotikum för att förhindra infektion. I vissa fall av allvarliga köldskador kan amputation vara nödvändig. Ny forskning tyder dock på att administrering av vissa antikoagulantia kan hjälpa till att förhindra detta i vissa fall.