Däggdjur är varmblodiga djur med päls som ger näring åt sina ungar med mjölk. Det finns flera andra egenskaper som skiljer olika däggdjursarter från varandra, men alla har dessa tre grundläggande egenskaper. Den vanligaste däggdjursarten är placenta däggdjur. Det finns också pungdjur och monotremes, som är sällsynta.
Även om det finns mindre än 5,000 20 moderkakearter, är dessa djur de vanligaste och mest olika däggdjursarterna. De har fyra superordrar som innehåller XNUMX order. De största inkluderar råttor, fladdermöss, hundar och valar. De vanligaste däggdjuren i denna grupp är människor, tama husdjur, boskap och gnagare.
Det utmärkande kännetecknet för moderkakedjur är deras förmåga att ge näring åt sina ungar inuti kroppen med hjälp av en moderkaksäck, som ger syre, mat och allt annat som embryot behöver. Placenta däggdjur föds alltså i ett mer avancerat utvecklingsstadium, vilket innebär att de snabbare klarar sig själva och inte kräver lika mycket skydd i början som pungdjur gör. Som en allmän regel anses placenta vara den mest avancerade däggdjursarten och är den senaste som har utvecklats.
Pungdjur är separerade från andra däggdjur genom hur de föder och ger näring åt sina ungar. Ett pungdjur föds i ett mycket tidigt utvecklingsstadium och det kommer att krypa för att hitta sin mammas bröstvårta, som vanligtvis finns i en påse. Påsen ger skydd så att det outvecklade djuret kan mogna på ett säkert sätt.
Det finns många olika sorters pungdjur som fyller många ekologiska nischer. Några av dessa inkluderar rovdjur som den tasmanska djävulen, betande djur som kängurur och små födosökande varelser som bilby. Pungdjur finns mestadels i Australien, Tasmanien och Nya Guinea. Det enda pungdjuret som finns i Nordamerika är opossum, som är allmänt känt för sin vilja att äta nästan vad som helst och en förmåga att spela död när den hotas.
Det finns bara tre arter av monotremes – näbbdjuret och de två varianterna av taggiga myrätare, som också är kända som echidnas. Monotremer kännetecknas vanligtvis av mycket primitiva egenskaper som fortfarande visar vissa spår av sitt reptilursprung, inklusive det faktum att de föder genom att lägga ägg. Näbbdjuren är särskilt känd för flera primitiva egenskaper, inklusive den ankliknande näbben, en reptilport när de går och en giftspik, som hanarna använder som försvarsmekanism.