Att välja ett ackrediterat högskole- eller universitetsprogram är viktigt för att maximera studentens finansiella investering. De huvudsakliga typerna av ackreditering beviljas av regionala, nationella och internationella ackrediteringsorgan. Andra typer av ackreditering täcker specifika studieområden, såsom näringsliv, utbildning, juridik och medicinsk ackreditering.
De tre huvudtyperna av ackrediteringsbyråer är regionala, nationella och internationella. Områden som omfattas av ackrediteringsorgan kan skilja sig åt beroende på bestämmelserna från respektive lands departement eller utbildningsministerium. Till exempel är regionala ackrediteringsbyråer exklusiva för USA. Som namnet anger täcker regionala myndigheter olika geografiska regioner, med ett varierande antal stater under varje. Regional ackreditering är den viktigaste typen av ackreditering för amerikanska högskolor och universitet att upprätthålla.
Nationella ackrediteringsbyråer uppnår större erkännande som giltiga och acceptabla ackrediteringsnämnder i många länder. Kriterier för att kvalificera sig för nationell ackreditering kan fastställas i varje land av departementet eller utbildningsministeriet, eller av en annan statlig eller icke-statlig enhet. Antingen traditionella skolor eller distansutbildningsprogram kan få nationell ackreditering. Dessa byråer kan också fokusera på specifika typer av program och skolor; till exempel affärs- och teknikskolor, karriärprogram och icke-traditionella skolor — såsom religiösa skolor, handelsskolor och onlineprogram.
Att säkerställa att obligatoriska globala standarder uppfylls inom specifika områden är i fokus för internationella ackrediteringsbyråer. Företagsackreditering och medicinsk ackreditering är två områden med många internationella ackrediteringsnämnder som tar upp det breda utbudet av specialiteter. Internationella byråer övervakar också distansutbildning och utbildningsprogram online.
Ackrediteringsbyråer finns också för specifika studier för att säkerställa att studenter får en grundlig och relevant utbildning som förbereder dem för att komma in i yrken inom sådana områden som företag, utbildning, sjukvård, juridik och teknik. Dessa byråer kan också vara kända som privata eller professionella ackrediteringsbyråer, såväl som specialiserad eller programbaserad ackreditering. Istället för att ackreditera hela skolor ackrediterar de specifika program i olika skolor. Specialiserad ackreditering är en viktig faktor för olika karriärer, och studenter bör kontrollera att deras program har behållit lämplig ackreditering.
Syftet med ackrediteringen är att säkerställa kvaliteten på högskole- och universitetskurser och examensprogram. Kvalitetskurser, program och institutioner kommer att tillhandahålla trovärdigt innehåll och kompetenta instruktörer, samt bevilja poäng som kan överföras till andra institutioner. När en skola har lyckats få ackreditering måste den behålla sin ackreditering under angivna granskningsperioder.