Det finns fyra huvudstadier av cirros i levern. I de första tre stadierna kan patienten kompensera för bristerna i organet. Om skrumplever fångas i ett av dessa tidiga stadier är prognosen mycket bättre, och patienten kan förvänta sig att överleva sjukdomen i många år. Det sista stadiet kommer dock med en uppsjö av andra hälsoproblem eftersom kroppen inte längre kan kompensera för förlusten av leverfunktionen. Patienter i steg fyra behöver en levertransplantation för att överleva mer än ett par år.
Det första steget kallas vanligtvis för det kompenserade steget. Leverns vävnad är inflammerad, men denna inflammation och efterföljande försämring av vävnaden fortskrider långsamt. Även om det finns skador på levern, kan kroppen fortfarande kompensera för de problem som detta skapar. Detta stadium kan pågå i många år och i allmänhet finns det inga symtom. Om symtom finns kan noggrann observation visa mild gulsot, muntorrhet, trötthet eller svullnad av buken.
I det andra steget omvandlas den sjuka vävnaden som har ackumulerats i åratal till stela band. Denna omvandling, känd som fibros, kan spridas över levern och till venerna som leder in i den. Inflammation kan också spridas till de omgivande områdena, även om den fortfarande kan vara mild nog att den inte uppmärksammas av patienten.
När fibrosen och svullnaden fortsätter att expandera till andra områden i det tredje stadiet av levercirros börjar de drabbade regionerna att smälta samman med varandra. Detta kan störa leverfunktionen till den punkt där symtomen blir uppenbara. Gulsot, trötthet och märkbar svullnad kan alla vara närvarande i detta skede. Dessutom kan en patient ha vitaminbrister, särskilt de fettlösliga vitaminerna A, D, E och K, eftersom utan en fullt fungerande lever kan patienten inte smälta fett ordentligt.
Levern kommer att gå in i det dekompenserade stadiet, eller steg fyra, när kroppen inte längre kan kompensera för otillräcklig leverfunktion. Vid denna tidpunkt har levern brutit ner och en levande organtransplantation behövs för att rädda patienten. Symtom i det sista stadiet av levercirros kan vara allvarliga och kan, utöver de symtom som upplevts i tidigare stadier, inkludera feber, aptitlöshet, smärta och kramper och lätta blåmärken och blödningar. Förlusten av korrekt leverfunktion kan också påverka de närliggande organen, inklusive mjälten och njurarna.