I USA omfattar programmet som kallas social trygghet det federala programmet för ålderdom, överlevande och funktionshinder (OASDI). Den största delen av socialförsäkringsförmåner är pensionsförmåner. Förmåner betalas också ut till personer som är funktionshindrade, efterlevande från arbetare som har gått bort och till förmånstagares anhöriga.
Under en arbetares karriär håller Social Security Administration (SSA) reda på hans inkomster. Mängden socialförsäkringsförmåner som en arbetstagare är berättigad till vid pensionering beror på hans inkomster, såväl som den ålder vid vilken han väljer att gå i pension. En arbetares pensionsförmåner bestäms baserat på en kvantitet som kallas det primära försäkringsbeloppet (PIA), vilket är genomsnittet av de 35 högsta åren av en arbetares inkomst. En procentandel av PIA beräknas och indexeras för inflation för att ge mängden månatliga förmåner som en pensionerad arbetstagare är berättigad till. Den tidigaste åldern då pensionsförmåner är tillgängliga är 62 år.
Om en person inte kan arbeta på grund av ett fysiskt eller psykiskt tillstånd som är antingen terminalt eller långvarigt, kan han vara berättigad till en annan typ av socialförsäkringsförmåner som kallas socialförsäkringshandikapp. För någon som önskar få denna typ av förmåner är det bäst att ansöka om dem så snart som möjligt, eftersom det vanligtvis tar månader att behandla en ansökan. Människor, inklusive barn, som har liten inkomst eller resurser kan också vara berättigade till en form av invaliditetsersättning genom programmet Supplemental Security Income, som också administreras av SSA.
När en arbetare dör kan hans familj kvalificera sig för socialförsäkringsförmåner baserat på hans arbete, så kallade efterlevandeförmåner. I det här fallet kan ”familj” inkludera underhållsberättigade barn, en make eller till och med föräldrarna till arbetstagaren om de var beroende av honom för minst hälften av sitt försörjning. Om du är skild kan din före detta make få socialförsäkringsförmåner när du dör, om han eller hon uppfyller flera krav, inklusive att ha varit din make i minst tio år.
Många ekonomer och demografer har förutspått att sättet på vilket socialförsäkringsförmåner samlas in och fördelas så småningom kommer att behöva förändras. Detta beror på att när befolkningen i USA åldras som helhet och den förväntade livslängden ökar, kommer den dag med största sannolikhet att komma då mer pengar betalas ut som förmåner än vad som samlas in i skatt från arbetande medborgare. Så småningom kommer SSA:s förvaltningsmedel att vara uttömda om detta inte åtgärdas. Dessa frågor kommer att behöva lösas på något sätt, om social trygghet ska bevaras.