Legionella är en typ av bakterier som kan orsaka två sjukdomar: den ganska lindriga Pontiac-febern och den potentiellt livshotande legionärssjukan. Även om legionella vanligtvis kan behandlas med antibiotika, är tidig upptäckt av dessa bakterier avgörande för ett framgångsrikt tillfrisknande. Vanliga legionellatester inkluderar urinantigentestning, sputumprovtagning och blodprov i flera steg.
Vanligtvis trivs legionellabakterier i varmt vatten, som det som finns i prydnadsfontäner och badtunnor, och kommer vanligtvis in i kroppen genom inandning. Två distinkta sjukdomar, Pontiac-feber och legionärssjukdom, beror på infektion med dessa bakterier. Pontiacfeber är ett mildt tillstånd som orsakar influensaliknande symtom som varar i en vecka eller mindre och som i allmänhet inte kräver behandling. Omvänt är legionärssjukdom ett potentiellt livshotande tillstånd som uppstår när legionellabakterier infekterar lungorna. Om sjukdomen inte upptäcks och behandlas tidigt kan den orsaka svikt i lungor, njurar och hjärta.
Lyckligtvis finns det tre vanliga legionellatester som kan hjälpa läkare att identifiera dessa bakterier. Urinantigenscreening är ofta det första testet som används för att screena för legionella, delvis för att det ger snabba resultat. Ett antigen är ett material som finns i bakterier eller andra främmande kroppar som, när de upptäcks av en infekterad persons immunsystem, uppmuntrar till skapandet av infektionsbekämpande antikroppar. Vid en urinantigenscreening tas ett urinprov från en person som misstänks vara smittad av legionella. Provet undersöks sedan för tecken på legionellaantigener.
Om en urinantigenscreening visar tecken på legionellaantigener, kommer andra legionellatester vanligtvis att utföras innan en diagnos bekräftas. Sputumprovtagning är en vanlig metod för att bekräfta legionellainfektion. För att utföra detta test ger den infekterade personen ett prov av sputum, även känt som slem. Detta prov skickas till ett labb, där det undersöks för att avgöra om legionellabakterier växer inom det. Även om sputumprovtagning kan vara bland de mest exakta legionellatesterna, tar det längre tid att ge resultat än screening av urinantigen.
Ett blodprov i flera steg används också ibland för att bekräfta en legionellainfektion. Denna form av testning innebär att ta ett blodprov så snart som möjligt efter misstänkt infektion av dessa bakterier, och sedan ta ett andra prov flera veckor senare. Nivån av legionellabekämpande antikroppar i dessa prover jämförs sedan. En avsevärt högre nivå av antikroppar i det första blodprovet kan verifiera en misstänkt legionellainfektion. Som med sputumprovtagning, även om denna typ av blodprov kan vara korrekt, tar det tid att ge resultat.