Oförklarligt illamående kan ha så många orsaker. Det kan vara ett symptom på olika odiagnostiserade sjukdomar, en biverkning av medicinering eller det första tecknet på födoämnesallergi. Andra gånger tar inte magen emot de nervsignaler den behöver för att börja smälta ordentligt.
Att diagnostisera illamående börjar med att eliminera de vanligaste orsakerna. Om någon tar en viss typ av medicin, kan de bli ombedd att sluta med den för att avgöra om illamående är en biverkning. Graviditet och hunger är också orsaker till illamående som kan överraska någon. När dessa alternativ har uteslutits kan läkaren be patienten att föra en logg över alla hennes dagliga aktiviteter för att fastställa orsaken.
Det finns flera kroniska sjukdomar som har kontinuerligt illamående som ett föga känt symptom. Till exempel kan diabetes börja med illamående före alla andra uppenbara symtom. Problem med gallblåsan kan visa sig i en illamående mage samt smärta i sidan. Sura uppstötningar kan ha illamående som en huvudsaklig biverkning.
Oförklarligt illamående kan också uppstå som ett resultat av en födoämnesallergi. Även om födoämnesallergier vanligtvis diagnostiseras när människor är barn, kan de också utvecklas senare i livet. Ibland kommer en person att bli allergisk mot ett livsmedel som han tidigare inte haft några problem med. I dessa fall uppmanas en patient ofta att börja med en så intetsägande diet som möjligt och sedan föra en matdagbok när de lägger till nya saker till kosten. När personen har en reaktion på en ny mat kommer han att ha hittat orsaken till sitt oförklarliga illamående.
Illamående i samband med kroniska tillstånd kan vara vilseledande, eftersom i frånvaro av andra symtom kommer huvudproblemet att tyckas vara magsäcken snarare än symtomet på ett större problem. Att boka tid hos en läkare och arbeta med en magspecialist kan hjälpa en lidande att sålla igenom alla troliga orsaker för att hitta en behandling.
Slutligen kan oförklarat illamående inte orsakas av en sjukdom eller en födoämnesallergi, utan av en nervsjukdom. Vissa forskare hänvisar till magen som att den har en ”pacemaker”, vilket betyder att den tar emot nervsignaler som talar om för den om den ska smälta eller inte. Ibland kan magen ta emot dessa meddelanden när de inte behövs eller aldrig ta emot dem alls. När magen är ”förlamad” så här och oförmögen att smälta mat, känner patienten ofta ont i magen. Behandlingar för denna typ av magproblem forskas fortfarande på.