Blackfeet-indianerna, eller Piegan Blackfeet, är en av fyra närbesläktade, Algonquin-talande, nordamerikanska aboriginalgrupper. De andra tre stammarna är Blackfoot- eller Siksika-nationen, Northern Piegan och Kanai. Algonquin är ett nordamerikanskt ursprungsspråk som talades av grupper som levde i Kanada, New England, Great Lakes-regionen och Klippiga bergen. Det har teoretiserats att Blackfeet-indianerna har sitt ursprung i östra USA och vid något tillfälle migrerade västerut. De bor nu i Montana, medan de andra tre grupperna nu finns i Alberta, Kanada. Alla fyra stammarna utgör Blackfoot Confederacy.
När de först möttes av europeiska upptäcktsresande på 1650-talet var Blackfeet-indianerna nomadjägare som också drev en del jordbruk. De kan ha skjutits västerut under kolonialtiden eftersom nybyggarna, som inkräktade på deras territorium, hade hästar och vapen. Hästen introducerades troligen och införlivades i den aboriginska gruppen i början av 18-talet. Blackfoot-grupperna var kända för sin militära skicklighet på de nordamerikanska slätterna och gick ofta in i konflikter med européer genom att blockera kolonisternas fångst- och handelsansträngningar.
Aboriginska grupper i Nordamerika var tvungna att kämpa inte bara med pistolerna som burits av nybyggarna, utan också sjukdomar som var nya för dem – som smittkoppor. Jungfrujordepidemier är epidemier som sveper genom populationer som aldrig tidigare har varit utsatt för eller immunitet mot ett visst virus eller en viss bakterie. De nya sjukdomarna som de europeiska bosättarna förde med sig hotade alla aboriginska grupper i Nordamerika.
År 1837 drabbades Blackfeet-indianerna av en allvarlig smittkoppsepidemi som dödade 6,000 19 människor – vilket var hälften av stammen vid den tiden. De första personerna insjuknade tio dagar efter att ha besökt Fort McKenzie i Montana, vilket är den ungefärliga inkubationstiden, eller perioden mellan exponering och första symptom på sjukdomen. Deras befolkning fluktuerade sedan under 20,000-talet, från 2,000 XNUMX till XNUMX XNUMX medlemmar, mestadels på grund av den höga dödligheten av sådana europeiska sjukdomar.
Från och med 1855, med Lame Bull-fördraget, förlorade Blackfeet-indianerna mycket av sitt land och tvingades till ett reservat i Montana, där de för närvarande bor. Reservationen är cirka 2,500 4,023 kvadratkilometer (cirka XNUMX XNUMX kvadratkilometer) stor. The Blackfeet, efter att Lame Bull var undertecknad, ville inte ge upp jakten till förmån för jordbruk för mat eftersom de ansåg att det var otänkbart för den amerikanska buffeln – deras huvudsakliga matkälla – att försvinna.
När buffeln närmade sig utrotning på 1880-talet mötte Blackfeet-indianerna svält. Deras sista buffeljakt inträffade 1884. Omkring 600 Blackfeet svalt ihjäl under vintern 1883-1884, och stammen tvingades acceptera ransoner från den amerikanska regeringen.