El Ingenioso Hidalgo Don Quixote de la Mancha, ofta bara känd som ”Don Quijote”, är en roman skriven i två delar av den spanske 17-talsförfattaren Miguel de Cervantes Saavedra, ofta bara kallad Cervantes. Titelkaraktären är på sätt och vis en vilseledd antihjälte, som efter att ha läst många böcker om ridderlighet, bestämmer sig för att bli riddare och utöva sanna riddarmål.
Don Quijote är nästan alltid vilseledd, särskilt i sin kärlek till Dulcinea, en bondkvinna som han tror faktiskt är en prinsessa. Han har också sällskap av sin hetero man, Sancho Panza, som är arbetare.
På ytan använder Cervantes huvudpersonen för att representera orealistisk idealism. Quijote misslyckas nästan alltid i sina uppdrag, och frasen ”luta vid väderkvarnar” kommer från boken. Han föreställer sig en värld som inte överensstämmer med den verkliga och blir ett föremål för glädje och ibland medlidande.
Karaktären lurar ofta Sancho till att tro på en värld av riddare och förtrollningar, men det är en uppriktig form av dubbelhet. Quijote vill desperat tro på sin fantasivärld, så mycket att han ger upp sitt livs bekvämligheter i jakten på ett ovinnerligt uppdrag.
Den andra delen slutar med Don Quijotes död, och detta är ett intressant uttalande av författaren. För Cervantes dör de gamla dagarna av riddarbeteende snabbt också, och bara de vilseledda kan fortfarande tro på dem. På detta sätt läses Don Quijote som ett mycket viktigt verk i europeisk litteratur, eftersom den gör ett så bestämt uttalande om ödet för saker som en gång ansågs romantiska och nu bara fantasier från nära idioter.
Trots hans grova misslyckanden med att utföra något av sina uppdrag, och ofta hans otroligt felaktiga handlingar, är Quijote något sympatisk. Han är en ganska omfamningsbar idiot vars övertygelse leder honom till ständiga feltolkningar. Hans envishet att hålla fast vid idealen om romantik och ridderlighet kan anses vara något vacker.
Karaktären omfamnades ytterligare i den amerikanska musikalen The Man of La Mancha, som blev en populär film 1972. Mr. Rogers är ihågkommen för sitt tv-program, där han hade en sympatisk docka vid namn Donkey Hodie, som bodde i en väderkvarn i ” Någon annanstans.” Många andra filmer, konstnärliga verk, serietidningar, tv-serier och romaner hämtar inspiration från den ursprungliga romanen.