Varje land med en militär styrka har en befolkning av pensionerade militärer. När människor har tjänstgjort i de väpnade styrkorna utan att ha upplevt ett krig, kanske de inte har problem med att diskutera sin militärtjänst. Men de veteraner som tjänstgjorde i ett krig är ibland ovilliga att diskutera sina erfarenheter, och det kan finnas flera anledningar till att så är fallet. Dessa kan sträcka sig från skäl som att inte vilja göra nära och kära upprörda, särskilt fruar eller barn, vilket är mindre ett problem idag, till att inte vilja återuppleva vad som kan ha varit extremt traumatiska upplevelser.
I tidigare krig, som första och andra världskriget, fanns det ibland oro för att diskutera krig eftersom det kunde uppröra barn eller fruar. Många studier har nu gjorts med veterinärer från andra världskriget som tyder på att många av deras berättelser hölls tillbaka, och fruar och barn hade aldrig hört dem. I en mening är detta olyckligt, eftersom det kan ha skapat en orealistisk bild av kriget och målat upp det som mer heroiskt än fruktansvärt. Å andra sidan hade veterinärer från dessa krig goda skäl att hålla tillbaka, med tanke på de fasor de stötte på.
Cirka 88 % av veteranerna som återvänder från ett krig har haft direkt erfarenhet av våld: bevittnat det, blivit offer för det eller orsakat det. Många har varit i daglig rädsla för sina liv under en period. Miljön med att misstro alla utom medsoldater är svår att skaka om när de kommer hem, och ett antal veterinärer upplever en viss grad av posttraumatiskt stresssyndrom (PTSS). Det har blivit särskilt uppenbart med återkomsten av veteraner från kriget mellan USA och Irak som började 2003 att antalet soldater som lider av PTSS är mycket högre än vad som tidigare antagits, och fler soldater som återvänder har sökt behandling för detta tillstånd än under tidigare amerikanska krig.
Att behöva behandling är inte förvånande, med tanke på att det är traumatiskt att leva i en miljö av våld och risk. Få människor återhämtar sig från det utan något stöd, och det kan finnas en stor ovilja att diskutera vad som hände eftersom veteraner försöker släppa taget om den miljön och återintegreras i en värld där det finns mer förmåga att lita på och större säkerhet. Att återuppleva upplevelserna kan göra detta svårt, eller så känner många soldater. Men med antalet veteraner som söker hjälp finns det säkert vissa bevis för att veteraner behöver en plats för att diskutera krigsupplevelser. Den platsen kanske inte är hemmafronten, utan kan istället vara med en förstående och erfaren kurator.
En annan anledning kan finnas till varför veteraner från de senaste krigen inte diskuterar sina erfarenheter. De kanske inte kan, och kan vara bundna av säkerhetsproblem att inte nämna vissa aspekter av deras tjänst. Särskilt i ett pågående krig kan det finnas fortsatta handlingar eller engagemang som måste förbli privata. Detta innebär att vissa veteraner sannolikt kommer att behöva filtrera alla konversationer de har om kriget med hänsyn till nationella säkerhetsfrågor. För att undvika att avslöja säker information kanske de helt enkelt inte vill diskutera något av det.
Det finns fortfarande goda skäl för veterinärer att vara öppna med sina krigsupplevelser när de kan. Studier visar att veterinärer och deras familjer kan lida utan att bearbeta dessa upplevelser. En del av följderna från engagemang i krig inkluderar ökade spänningar i familjer. Cirka 50 % av veterinärerna har mer bråk med makar, 20 % har förlorat sexuell intimitet och över 55 % av veterinärerna uppger att de har vissa svårigheter med familjelivet när de kommer hem. Ändå vill nästan 40% av veterinärerna inte använda militära medicinska tjänster och misstror systemet.
Det är mycket tydligt från tidigare krig, särskilt kriget i Vietnam, att bristande uppmärksamhet på veteranernas behov efter tjänstgöring är en potentiell katastrof. Många vietnamesiska veterinärer fick inte den vård de behövde, och detta förklarar deras närvaro inte i hemmen, utan på Amerikas gator som några av de hemlösa. De många grupper som nu förespråkar veterinärer är fast beslutna att inte låta detta inträffa den här gången, och att vara bättre förvaltare för de veterinärer som återvänder hem från krig i Irak, Afghanistan och eventuella framtida krig, som kan behöva prata men som fortfarande är ovilliga att göra så.