The Lord of Misrule var en tjänsteman som ledde över häftiga högtidsfiranden i England under 16-talet. Liknande tjänstemän sågs även i Skottland och Frankrike. Vanligtvis valdes vanstyrets Herre genom lottning, och han var ansvarig för att organisera underhållning och leda evenemang vid fester som kunde sträcka sig från november till januari. Dessa upproriska högtidsfiranden förbjöds vid flera tillfällen innan de slutligen undertrycktes, och förvandlades till de mer ordnade högtiderna som sågs på 17-talet.
Rötterna till denna tradition ligger i den romerska högtiden Saturnalia, som inföll under december. Under denna festival var det en omvändning av traditionella roller, med slavar som bar fina kläder och satt vid bordet medan de blev uppvaktade av sina herrar. Människor åt enorma mängder mat, drack mycket och ägnade sig åt underhållning som dans, parader och pjäser. Vanstyrets Herre fick beordra vem som helst att göra vad som helst, och i slutet av festivalen offrades han.
Sacrificial kings who preside over debauchery can also be seen in other cultures. Saturnalia was likely practiced in England during the period of Roman occupation, and the Celts also had similar figures who presided over seasonal festivals. In exchange for acting as a sacrifice to bring good fortune to the people, the Year King, as he was known, was allowed to enjoy the favors of any woman and to command any favor.
As societies gradually converted from Paganism to Christianity, they retained many of their pagan traditions, including the concept of the Lord of Misrule. He was not sacrificed at the end of the holidays, but he shared many traits with his pagan counterparts, including the ability to ignore usual social conventions and permission to order any favor; monarchs spent lavishly on their holiday celebrations supervised by the Lord of Misrule, and the Christmas holiday was often used as an excuse for a display of excess.
Med förändrade sociala normer blev Herren av vanstyre gradvis mindre och mindre acceptabel. Flera monarker och kyrkan försökte förbjuda oroliga julfirande, och rollen för denna tjänsteman förändrades gradvis, med mer fokus på att organisera helgevenemang och mindre på att dricka och ägna sig åt obehagliga aktiviteter. Så småningom försvann traditionen att utse en vanstyres herre och hålla en ”Fool’s Feast” med en komisk omkastning av sociala roller.