Den största faktorn som påverkar överlevnaden av livmoderhalscancer är hur långt cancern har avancerat när den diagnostiseras. Kvinnor som har tillgång till tidiga screeningtest, som Pap-testet, har bättre överlevnadshastigheter för livmoderhalscancer än kvinnor utan tillgång till regelbundna tester. Detta beror på att tidig screening fångar cancer innan de har haft chansen att sprida sig.
Så gott som alla fall av livmoderhalscancer orsakas av det sexuellt överförbara humana papillomviruset (HPV). Nästan 80 procent av kvinnorna smittas av viruset någon gång i livet. Vanligtvis utrotar kvinnans immunförsvar HPV-viruset. I några få fall fortsätter HPV-viruset att leva i en kvinnas kropp och orsakar cellförändringar som så småningom blir antingen skivepitelcancer, som står för 80 till 90 procent av alla livmoderhalscancer, eller adenokarcinom, som står för nästan alla de återstående 10 till 20 procent av livmoderhalscancer.
Läkare använder ett iscensättningssystem för att kategorisera hur långt livmoderhalscancer har spridit sig. I stadium I har cancern precis börjat växa och är fortfarande lokaliserad. Om fångad på detta tidigaste stadium, fem-åriga livmoderhalscancer överlevnad varierar från 80 till 93 procent, vilket innebär att 80 till 93 procent av patienterna kommer att leva fem år från diagnos eller längre.
I stadium II har livmoderhalscancer spridit sig till lokala lymfkörtlar eller annan vävnad något utanför livmoderhalsen. Överlevnadsgraden för detta stadium varierar från 58 till 63 procent. Cancer i stadium III har spridit sig utanför det lokala området och har en femårsöverlevnad som varierar från 32 till 35 procent. Steg IV är det dödligaste stadiet av livmoderhalscancer, när cancercellerna har metastaserats till andra delar av kroppen. I detta sena skede är överlevnaden omkring 15 eller 16 procent.
Nästan alla fall av livmoderhalscancer kan förebyggas eller behandlas om de upptäcks i de tidigaste stadierna. Ett av de bästa sätten att förebygga är att tonårsflickor får HPV-vaccinet innan de blir sexuellt aktiva. År 2011 rekommenderades HPV-vaccinet av Australien, Europa och USA. Även om HPV-vaccinet är tillgängligt i vissa andra delar av världen, gör kostnaden ofta att det är utom räckhåll för många unga kvinnor.
I utvecklingsländer, där kvinnor inte har lätt tillgång till Pap-tester och HPV-vaccin, är överlevnaden av livmoderhalscancer mycket lägre. Dödsfall i livmoderhalscancer i utvecklingsländer står för mer än 80 procent av alla dödsfall i sjukdomen. Detta beror på att livmoderhalscancer inte diagnostiseras förrän den börjar ge symtom, vilket inte händer förrän senare stadier.
Alla kvinnor, även de som har fått HPV-vaccin, bör ha regelbundna Pap-tester för att fånga onormala celler innan de blir cancerösa. Viktigast av allt är att varje fall av livmoderhalscancer är olika, precis som varje kvinna är olika. Många kvinnor slår även de mest avancerade fallen av livmoderhalscancer och fortsätter att leva långa, tillfredsställande liv.