Studier indikerar att en komplex kombination av faktorer är ansvarig för postoperativt illamående och kräkningar (PONV) hos patienter. Forskare tror att typerna av anestesi och kirurgi, en patients anlag för illamående och kräkningar och andra faktorer bidrar till detta problem. Mediciner som administreras före och efter operationen kan också vara delvis skyldiga. Det verkar som att användningen av flyktiga anestesimedel, en typ av anestesi som levereras genom inandning, också spelar en roll. På grund av endast en liten minskning av PONV vid användning av andra typer av anestesi, tror dock medicinska forskare att andra faktorer kan vara viktigare.
Användning av opioidmediciner omedelbart före och efter operationen tros bidra till postoperativt illamående och kräkningar. Förutom användningen av inhalerade anestetika och opioidmediciner, kan vissa kirurgiska ingrepp göra patienterna mer benägna att uppleva dessa symtom också. Bukkirurgi, inklusive bariatriska och laparoskopiska operationer, tenderar att vara särskilt problematiska. Andra typer av operationer med ökad risk för postoperativt illamående inkluderar gynekologiska operationer och öron-, näs- och halsoperationer.
Andra riskfaktorer har upptäckts som är patientberoende. Studier har visat att ålder är en faktor, där patienter i åldersgruppen 6 till 16 löper högst risk. Vuxna kvinnliga patienter är mer sårbara än manliga patienter. Överviktiga patienter, rökare och personer som upplever åksjuka är också mer benägna att uppleva denna biverkning också. Andra patientrelaterade riskfaktorer inkluderar ångest och både långvarig fasta och ätande före operation.
Kräkningar efter operation kan fortsätta även efter att patienten skrivits ut från sjukhuset. Forskare rapporterar att detta inte bara är en komplikation som kan orsaka risker för patienten, utan det är också det primära klagomålet för dem som upplever kraftigt illamående efter operationen. Det är rankat ännu högre än smärta som en negativ bieffekt. Studier visar att patienter är villiga att betala extra för att slippa uppleva PONV.
Läkemedel som används för att behandla illamående och kräkningar har ofta biverkningar, kan störa andra läkemedel som patienten tar och är inte helt effektiva. Som ett resultat används de vanligtvis endast när patienten har en kombination av faktorer som indikerar en hög risk för denna reaktion. Studier har visat att akupunktur eller akupressur kan minska postoperativt illamående, även om det finns vissa motstridiga bevis på dess effektivitet vid kräkningar.
Även om svårighetsgraden av postoperativt illamående och kräkningar varierar stort, uppskattas det att i genomsnitt 25 till 50 % av patienterna upplever någon form av det efter allmän anestesi och operation. Vissa uppskattningar sträcker sig så högt som 80 %, vilket indikerar hur allvarlig problemet är. Illamående och kräkningar orsakar ångest för patienten och kan försena utskrivningen från sjukhuset efter operationen, vilket ökar kostnaderna och patientens komplikationer. Den fysiska stressen av kräkningar kan också vara farlig och orsaka skada på operationsområdet. För att minska detta problem fortsätter studier att genomföras för att hjälpa till att fastställa orsakerna och åtgärderna.