Överdriven hårväxt hos kvinnor, känd som hirsutism, kan vara resultatet av ärftlighet, hormonell obalans eller polycystiskt ovariesyndrom (PCOS). Oönskat hår tenderar att vara ett mer problem för kvinnor än för män. En av de främsta bidragande faktorerna till överdriven hårväxt hos kvinnor är en ökning av kroppens produktion av androgener, eller manliga hormoner. Hypertrichosis är termen för onormal hårväxt som kan uppstå hos antingen män eller kvinnor.
Det finns en ärftlig komponent i hirsutism; det vill säga det kan köras i familjer. Överdriven hårväxt är kopplad till onormalt höga mängder testosteronproduktion i en kvinnas kropp. När binjurarna producerar för mycket manligt hormon stimulerar det tillväxten av ansiktshår på överläppen, kinderna och hakan och ibland kroppsbehåring på magen, ryggen och bröstet. Ibland är en kvinnas hårsäckar överkänsliga för närvaron av testosteron, och dessa hårsäckar växer snabbt tjocka hårstrån.
En av de vanligaste orsakerna till överdriven hårväxt hos kvinnor är PCOS. Detta tillstånd kommer som ett resultat av att för många androgener produceras i en kvinnas kropp. PCOS kan vara orsaken till överdriven hårväxt tillsammans med akne, oregelbunden menstruation och en djupare röst. Ägglossningen undertrycks på grund av den hormonella obalansen, och istället för att ett ägg frigörs från äggstocken bildas en liten cysta.
Ett samband tros finnas mellan överdriven hårväxt, insulinproduktion och fetma. Studier har visat att när höga nivåer av insulin finns i en kvinnas kropp är det mer sannolikt att hon utvecklar hirsutism. Detta hänger ihop med den högre förekomsten av överdriven hårväxt hos överviktiga kvinnor, vars insulin tenderar att cirkulera i högre nivåer än normalt och som ofta lider av insulinresistens.
Hypertrichosis hänvisar till överdriven hårväxt som drabbar både män och kvinnor. Detta tillstånd kan antingen vara medfött, närvarande vid födseln och orsakat av en genetisk mutation, eller det kan utvecklas senare som ett svar på cancer eller läkemedelsbiverkningar. Hypertrichosis kan resultera i antingen hår som täcker hela kroppen eller hår som är begränsat till ett område av kroppen.
Om en kvinna upplever överdriven hårväxt som verkar komma plötsligt måste hon konsultera en läkare. Allvarliga medicinska tillstånd som kan resultera i hirsutism inkluderar cancer eller tumörer i äggstockarna eller binjurarna och Cushings syndrom, en sjukdom där kroppen gör för mycket kortisol. Ibland kan orsaken till överdriven hårväxt inte fastställas, i vilket fall tillståndet sägs vara idiopatiskt eller okänt.