Pannexplosioner kan bero på ett antal faktorer. Den främsta orsaken till dem är en felaktig övertrycksventil. Inre korrosion av pannplåtarna är en annan primär orsak till att en panna kommer att explodera eller drabbas av ett katastrofalt fel. Låga vattennivåer är ansvariga för många fall av pannexplosion och kan inträffa när vattnet faller under eldstadens nivå, vilket gör att det överhettas och ibland brinner in i vattenkammaren. Sådana explosioner är vanligtvis kopplade till dålig förarutbildning och försummade underhållsprocedurer.
I en typisk pannkonstruktion värms vatten upp och omvandlas till ånga, som lagras i pannans huvudkammare. Ångan är under ett enormt tryck och kräver att exakta driftmetoder följs för att förhindra en pannaexplosion. Om ångan används enligt designen kan den typiska pannan ge många års pålitlig service. Problem uppstår när operatörer tar genvägar istället för att följa underhållsprotokollet exakt. Som i alla typer av trycksatta system kan en pannaexplosion vara dödlig för alla i närheten av explosionen.
De flesta pannkonstruktioner använder en övertrycksventil för att kontrollera mängden internt tryck som genereras av pannan. Vanligtvis en fjäderbelastad ventil som är förinställd att hoppa av eller släppa vid en given trycknivå, överskottsångan tillåts strömma ut genom övertrycksventilen och undvika en pannaexplosion. Ibland kommer dessa ventiler att bli korroderade och gummerade, vilket hindrar dem från att fungera som de är designade. De flesta pannor har underhållsscheman för att testa och byta ut eventuella inoperativa övertrycksventiler.
Varmvatten skapar avlagringar och korrosion inuti panntanken som kan leda till felaktigt stål och i slutändan en pannexplosion om den lämnas utan uppsikt. Insidan av panntanken bör rengöras och undersökas regelbundet för att övervaka pannans tillstånd. Om skalan och korrosionen tillåts vara kvar inne i tanken kan metallen bli svag, och till och med nitarna eller svetsarna som används för att täta tanken kan utveckla svaga punkter. De mineraler och naturliga produkter som finns i själva vattnets sammansättning kan också orsaka en explosion.
Anledningen till att en pannaexplosion kan vara så skadlig för omgivningen är att ånga tar upp 1,600 XNUMX gånger mer utrymme än vatten. När denna kraft ges den minsta vägen att fly genom, försöker den lämna området på en gång. Effekten av allt ångtryck som släpps ut på en gång under en pannexplosion är lika med den som orsakas av att en enorm mängd sprängämnen eller krut detonerat.