Quixotic är en term som kommer från Don Quijotes orealistiskt idealistiska karaktär i Cervantes 17-talsroman Don Quixote de la Mancha. Termen syftar på en person vars ideal är enorma men som saknar praktisk eller rimlig förståelse för varför sådana ideal inte kan uppnås.
Vissa definitioner tillägger vidare att en person som är quixotisk är impulsiv, nyckfull eller en drömmare om omöjliga drömmar, enligt låten Man of La Mancha. Vidare kan den här personen inte ha någon hänsyn till pengar och kan vara en utstuderad spenderare eller undvika världens rikedomar.
Dessutom kan en person som är ridderlig till den absurda punkten kallas quixotic. Till exempel är en man som slår folk ur vägen för att öppna en dörr för damen absurt ridderlig, och kan därför sägas uppfylla denna definition.
Quixotiska människor är på vissa sätt avundsvärda, eftersom de tenderar att inte tyngs ner av verklighetens förtryck. Till exempel kan man titta på barns idealistiska ambitioner, som inte nödvändigtvis speglar realism. Tvååringen som vill växa upp och bli astronaut kanske inte förstår varför ett sådant mål är extremt svårt, men det betyder inte att hans eller hennes drömmar ska avskräckas.
En ung flicka som vill växa upp och bli katolsk präst är quixotisk i en mer sann mening. Om inte Rom ändrar sin policy kan flickan drömma om det så mycket hon vill men har ingen möjlighet att uppfylla sin dröm. När flickan insisterar på att hon ska växa upp för att gifta sig med en rockstjärna – eller till och med något mer orealistiskt, som en häst – blir hon quixotisk. Det är ett romantiskt tillstånd av drömmande som inte har något med verkligheten att göra. Det är ofta en djup räckvidd in i längtan efter det ideala tillståndet och den ideala världen, där allt det mest önskade omger en person.
Få lutar fortfarande vid väderkvarnar när livets hårda verklighet faller över dem. Ändå hyser många människor fortfarande hopp om att en lott ska göra dem till miljonärer eller att världen plötsligt kommer att bli fredlig. Att hänge sig åt en och annan idealistisk dröm är förmodligen till hjälp eftersom det ger människor, om än bara tillfälligt, de saker de värdesätter högst. Människor som inte kan skilja dessa drömmar från verkligheten kan dock behöva professionell hjälp.