Med intåget av print-on-demand-tjänster vänder sig många till självpublicering som ett sätt att få sina böcker publicerade. Den mycket högre provisionen på försäljningen som betalas ut gör att det ser ut som ett attraktivt alternativ, så varför försöker de flesta författare fortfarande hitta ett traditionellt bokförlag? Vad är det egentligen ett bokförlag gör som gör dem värda det?
Det mest självklara ett bokförlag gör är förstås att trycka ditt färdiga manuskript och binda in det till en färdig bok. Medan print-on-demand-tjänster och små tryckerier kan erbjuda liknande tjänster, har ett bokförlag lång erfarenhet av ett brett utbud av tryck. De vet hur man ser till att din bok skrivs ut som den ska, och arbetar med sina skrivare varje steg på vägen för att säkerställa högsta kvalitet.
Långt innan boken kommer till den punkten börjar bokförlaget dock sitt arbete. Om du skriver facklitteratur, så snart din idé har accepterats kommer förlaget att tilldela en redaktör att börja arbeta med dig för att se till att boken du skriver är så bra som den kan bli. Beroende på utgivaren kan detta sträcka sig till att hjälpa dig att få potentiella kunder, sätta dig i kontakt med andra på området eller hjälpa dig att förhandla fram researrangemang. En förläggare kommer vanligtvis också att betala dig ett förskott, vilket kan hjälpa dig att täcka kostnaderna för ditt projekt, eller hjälpa dig att ta lite ledigt från jobbet för att skriva klart ditt manuskript. Om du skriver skönlitteratur kommer du att tilldelas en redaktör när ditt manuskript har godkänts, och redaktören hjälper dig att forma det färdiga utkastet till något redo för publicering.
Ett bokförlag tar också hand om alla pre-press-jobb som måste göras för att säkerställa att din bok släpps i bästa möjliga form. De kommer att arbeta med en grafisk formgivare för att producera ett omslag till boken, med ett antal redaktörer för att se till att den är fri från typografiska fel, en redaktör som hjälper till att jämna ut själva prosan, en layoutartist för att bygga attraktiva och läsbara sidor, och många andra människor. De kommer också att låta en juridisk avdelning se över din bok för att se till att det inte finns några potentiella juridiska fallgropar eller rättigheter som behöver förvärvas, och om det finns kommer de att hjälpa till att lösa dessa problem eller skaffa de nödvändiga rättigheterna.
Allt detta prepress-arbete lägger ihop till en otrolig mängd mantimmar, så att alla som publicerar sig själva kan hamna i översvämning eller sluta med en produkt som inte är lika god. Människor med tillräckligt stora budgetar kan hitta sig själva i en position att lägga ut alla dessa olika jobb på underleverantörer till experter, men detta kan bli en kostsam affär. Och naturligtvis sker bokförlagets utan tvekan viktigaste uppgift efter att boken tryckts.
Förläggare har kopplingar över hela bokvärlden som gör att de effektivt kan marknadsföra och sälja din bok på ett sätt som ingen egenutgivare kan konkurrera med. Större förlag har massiva marknadsföringsföretag som arbetar för dem, som säkerställer att de kan positionera böcker de vill marknadsföra för att få massiv exponering på bästa sätt. Enorma distributionsnätverk gör det möjligt för stora förlag att få ut böcker till både kedjebokhandlar och fristående bokhandlar, och stora upplagor kan hålla kostnaderna mycket, mycket lägre än mindre tryckningar, vilket håller priset mycket lägre. I slutändan är självpublicering ett utmärkt val för många författare som vill se sitt arbete i tryck, eller som vill ägna sig åt de många aspekterna av bokproduktion och försäljning, men bokförlaget förblir en nästan nödvändig allierad för de som vill att deras böcker ska göra det stort.