En pixel är en prick som är den minsta delen av en digital bild. Digitala bilder kan bestå av några pixlar eller miljoner, beroende på storleken på bilderna och deras upplösning. Tidig video- och datorspelsgrafik skapades vanligtvis med pixelkonst, vilket är en typ av digital konst där varje pixel är färgad och skuggad för att skapa en större bild. Pixelartister arbetar i detta digitala medium, vanligtvis med specialiserad rastermjukvara som gör att de enkelt kan arbeta med en pixel i taget.
De flesta 2D-pixel artist jobb idag är för dem som vill skapa grafik för sådana produkter som mobiltelefoner och andra enheter som använder bilder med lägre upplösning. Det är tvådimensionella bilder, istället för de tredimensionella bilder som har blivit vanligare i tv-spel idag. Det finns även pixel artist jobb för den som föredrar att arbeta med vektorprogram istället för rastergrafikprogram. Vektorprogram använder också pixlar, men de skapar konstverket på ett annat sätt.
En frilansande pixelartist som skapar ikoner, bilder eller rörlig grafik för ett spel, till exempel, kan bygga bilderna en pixel i taget med rasterprogramvara. Vector programvara använder matematiska formler som representerar punkter, former, linjer och vinklar för att skapa bilden istället. Ett fotografi kan användas som referens för att skapa bilder i denna typ av programvara. Båda typerna av grafisk rendering har sina användningsområden, och båda kan till och med användas för att skapa delar av samma bild. En pixel artist som bara arbetar med rasterprogramvara kommer vanligtvis att skapa mer primitiva mönster istället för bilder som ser fotorealistiska ut.
Pixlar är fyrkantiga, så utan färgvibrering och kantutjämning kommer många linjer ofta att visa grova kanter och hörn. Denna effekt kan ses i tidig videospelsgrafik, där jämna kurvor var sällsynta. En pixel artist kan använda dithering, som är den gradvisa förändringen av nyansen i rader av pixlar, för att skapa ett jämnare utseende. Kantutjämningsfunktioner i programvaran gör också detta genom att blanda färgen utåt för att minimera hårda linjer och ge linjerna i bilden ett mer naturligt utseende.
Eftersom de flesta jobb för 2D-pixelartister är för lågupplösta grafik, kan någon som kan skapa streckteckningar vara en bra kandidat för detta medium. De flesta av dessa bilder börjar med grundläggande datorlinjeritningar. Varje pixel fylls sedan i för att skapa den övergripande effekten. All digital bildbehandling kräver användning av pixlar, så en grafisk designer som är skicklig i grundläggande pixelkonst kanske kan lära sig andra metoder för rendering och expandera till 3D-modellering och andra former av digital bildskapande.