En diagnostisk radiolog är en läkare som använder olika typer av bilder för att se inuti en patient och fastställa arten av en sjukdom eller skada. Precis som andra läkare måste radiologer gå i skolan i många år och sedan arbeta som invånare och lära sig att behandla patienter. I de flesta fall kommer en primärvårdsläkare att hänvisa en patient till en diagnostisk radiolog när bilder behövs.
Det finns många olika områden där en diagnostisk radiolog kan specialisera sig. Vissa fokuserar på särskilda delar av kroppen, såsom huvud och nacke, muskuloskeletala systemet eller bröst. Genom att fokusera på en specifik del av kroppen kan en radiolog lära sig att snabbt och exakt identifiera problem. Andra radiologer är specialiserade på pediatrisk strålning för att diagnostisera skador och sjukdomar i barndomen, eller strålningsonkologi, för att diagnostisera cancerväxter i hela kroppen.
För att diagnostisera sjukdomar och skador använder en diagnostisk radiolog en mängd olika verktyg. Ett av de vanligaste verktygen är röntgen, som är en maskin som skapar en bild av insidan av en persons kropp genom att använda radioaktiva partiklar som delvis absorberas av patienten. Radioaktiva material kan också ges till en patient, antingen intravenöst eller via munnen, så att andra typer av bilder, som de som tas i en datortomografi (CT)-skanning, kan erhållas och tolkas. Även om de inte använder radioaktiva material eller processer, kan en magnetisk resonansbild (MRT) eller ultraljud också tolkas av en diagnostisk radiolog.
För det mesta arbetar en diagnostisk radiolog tillsammans med andra läkare för att diagnostisera en patients problem. Patienter kanske inte kommer i kontakt med den diagnostiska radiologen direkt eftersom de som tar bilderna vanligtvis är teknologer eller sjuksköterskor. När bilderna är tagna går de till radiologen som undersöker dem och rapporterar tillbaka till patientens primärläkare. Tillsammans tar läkarna sedan fram en plan för vidare testning eller en diagnos och en plan för behandling.
Det tar många år för en person att bli diagnostisk radiolog. Den expertis som behövs för att utföra jobbet ordentligt tar år av skola, både på grund- och forskarnivå, och ett antal år av medicinsk praktik och uppehållstillstånd. Genom att arbeta tillsammans med erfarna läkare kan nya radiologer öva sina färdigheter på riktiga patienter samtidigt som de har tillgång till expertis hos en erfaren läkare.