Termen ”pontifikat”, liksom många andra ord, betyder olika saker beroende på i vilket sammanhang det används. Pontificate kan användas som ett substantiv för att hänvisa till olika aspekter av påvliga plikter eller ämbetet för en påve som en påve eller en biskop. När det används som verb hänvisar det dock vanligtvis till en religiös figurs tal eller tal, vanligtvis om dogmatiska eller religiösa ämnen. Det kan dock också ha en negativ klang när det används för att beskriva en icke-religiös persons tal, där det vanligtvis betecknar en person som pompös.
Användning som substantiv
När någon hänvisar till ”pontifikatet” anger han eller hon vanligtvis ämbetet för en religiös person som den katolske påven. I allmänhet beskriver den administrationen av ett sådant kontor. I det här fallet uttalas det vanligtvis något annorlunda än när det är ett verb, med betoningen på ”-tif-” i mitten och ”-cate” i slutet uttalas som ”kit”.
Användning som ett verb med positiv betydelse
Att pontificera betyder också att tala i dogmatiska eller oflexibla termer. Det är ett intransitivt verb, eller ett som inte tar ett objekt, och uttalas med betoning på ”pon-” i början och ”-cate” i slutet uttalas som ”kate.” Många människor ser denna metod att tala som en religiös egenskap, eftersom många religioner är till sin natur dogmatiska. Präster, rabbiner, imamer och andra medlemmar av prästerskapet är benägna att pontifikat, och i denna mening är det inte en negativ egenskap.
Användning som ett negativt verb
Vissa människor använder vanligtvis denna term för att beskriva en nedlåtande form av tal. Någon som talar på ett sätt som är pompöst, högmodigt eller nedlåtande kan ses som pontificerande. Människor använder ofta detta tillvägagångssätt för att göra tal eller att föreläsa för att förnedra dem som har en annan åsikt, för att få dem att känna sig underlägsna för att de inte håller med personens ”upplysta” perspektiv.
Det är inte ovanligt att höra överdriven retorik från politiker som är kända för att pontificera under kampanjtal. Till exempel är liberalism och konservatism motstridiga ideologier, och båda fraktionerna är aggressiva i sina försök att påverka den allmänna opinionen. Röstgrunden för båda filosofin applåderar ofta deras ledares pontifiering, medan den andra sidan tenderar att tolka kommentarerna som nedlåtande och slutna.
Effekter av sådant tal
Denna fräcka inställning till att tala inför publik kanske inte tycks vara särskilt effektiv, men den samlar ofta den stödjande basen och svajar även vissa väljare som tidigare var osäkra. Att tala passionerat kan ofta ge intrycket av att tala från hjärtat, oavsett om detta är sant eller inte. Kampanjeren som väljer att pontificera kan svänga några röster, men kommer knappast att få någon som har en helt motsatt politisk åsikt. Faktum är att en pompös recitation av motsatta politiska ideal ofta stänger många lyssnare av.