Användningen av frasen ”bättre hälften”, på engelska, gäller i allmänhet talarens make eller partner, och används både för att komplettera maken och som ett uttryck för ödmjukhet och ära av talaren. Även om innebörden av denna idiomatiska fras inte varierar alltför mycket, har språkhistoriker identifierat olika betydelser och traditioner bakom dess användning under många århundraden.
En av konsekvenserna av denna vanliga fras är i angränsande äktenskapspartners. Detta återspeglar några av de traditionella delarna av bröllopslöften i många engelsktalande länder, till exempel när en bröllopsförrättare kan säga ”det som Gud har anslutit sig till, låt ingen människa skilja.” Här blir de två personerna i huvudsak ”halvor” av varandra.
För att ytterligare illustrera användningen av denna fras kan läsare kontrastera den med negativa idiom kring äktenskap, som ”boll och kedja”, som ofta används på skämt, men har en bokstavligen negativ klang. Däremot innebär användningen av frasen ”bättre halva” ödmjukhet och beundran från talarens eller författarens sida. Det är en generös tillskrivning till den andra personen i paret.
Historiker påpekar att i vissa ursprungliga sammanhang användes termen ”bättre hälften” inte för en äktenskapspartner, utan för en uppskattad eller uppskattad vän. Här indikerade den allmänna frasen ofta en filosofisk värdering, till exempel en relation mellan två vänner som ofta argumenterade eller diskuterade filosofi eller andra djupgående ämnen. Med tiden blev frasen nästan uteslutande tillämpad på dem som är gifta, engagerade i civila partnerskap eller i sedvanerättsäktenskap. Mångsidigheten i den här frasen gör den öppen för skiftande användningsområden i enlighet med samhälleliga förändringar och trender.
Frasen ”bättre halva” kan också ha ett allmänt ridderligt sammanhang. Vissa kanske ser det som relaterat till en annan populär fras på historisk engelska: ”det rättvisare könet.” Där frasen ”min bättre hälft” kanske används mer frekvent av män för att indikera kvinnor, korrelerar det med tanken att kvinnor är ett favoriserat kön på vissa sätt, eller uppvisar mer positiva egenskaper än män som helhet. Detta är inte nödvändigtvis en del av meningen med frasen ”bättre hälft”, utan kan ses som en del av dess underförstådda historiska användning; ja, även idag skulle det vara ovanligt, om inte ovanligt, för en hustru att använda uttrycket om sin man.