Enligt den vanliga ABO-blodtypningsprocessen kan en persons blodgrupp vara A, B, AB eller O. Det är mycket viktigt för människor att känna till sin egen blodgrupp, såväl som för sin make och barn. Viktiga beslut om akuta blodtransfusioner kan behöva fattas snabbt, så att ha denna information till hands för medicinsk personal kan avskaffa värdefulla minuter från den första triageprocessen efter ett trauma. En persons blodgrupp bestäms till stor del av genetik, och den förändras inte under hans eller hennes livstid. Ett enkelt blodtypningstest kan utföras bokstavligen var som helst av vem som helst genom att använda specialbehandlade testkort.
En av de viktigaste faktorerna som bestämmer blodgruppen är familjegenetik. Ett barn får separata källor till genetisk kod, kallade alleler, från varje förälder vid tidpunkten för befruktningen. En av allelerna som finns på kromosom 9 innehåller den exakta typen av donatorföräldern och klassificeras som A, B, AB eller O. En ytterligare faktor kallas Rhesus-faktorn, som kan vara positiv eller negativ. Den faktiska blodgruppen hos ett barn bestäms av den dominerande typen mellan de två föräldrarna. A och B är båda dominanta över O, vilket innebär att ett barn som får ett A från pappan och ett O från mamman kommer att ha ett typ A-blod.
Därefter anses A och B vara samdominanta, vilket innebär att ett barn som ärver ett A från mamman och ett B från pappan med största sannolikhet kommer att ha en AB-blodgrupp. Endast två recessiva O-gener från båda föräldrarna kommer att resultera i att ett barn har typ O. En O-negativ blodgrupp anses vara en universell donator, eftersom den inte innehåller något som skulle verka främmande för någon annans blod. De med typ A- eller B-positiva får inte få blodinfusioner av motsatt typ, eftersom kroppens naturliga försvar kommer att angripa de inkommande blodkropparna som alla andra infektioner.
En persons blodgrupp bestäms genom ett enkelt ABO-test tillgängligt på en läkarmottagning, ett bloddonationscenter eller till och med på apotek. En droppe blod placeras på två separata testcirklar märkta A och B. Kortet har redan förberetts med torkat serum som innehåller anti-A- och anti-B-kemikalier. Om blodet reagerar på A-cirkeln men inte B-cirkeln, anses testarens blodgrupp vara A. En reaktion på båda cirklarna indikerar typ AB, medan en fullständig utebliven reaktion på någon av cirkeln indikerar blodtyp O. Reaktionen orsakas av att kemikalierna på kortet kommer i kontakt med typ A- eller typ B-antigener på ytan av de röda blodkropparna.