Ett trådhus är en stor finansiell institution som har flera filialer som kan kommunicera elektroniskt med varandra. ”Tråden” i trådhuset hänvisar till det elektroniska kommunikationssystem som förbinder de olika platserna. Ursprungligen kommunicerade trådhus via telefon, men de kommunicerar nu via datorsystem. Wire houses använder detta elektroniska kommunikationssystem för att dela forskning, priser och annan viktig finansiell information om sina kunder och konton.
Banker är wire houses, eftersom de ansluter sina filialer elektroniskt. En kund hos en bank kan få tillgång till sin kontoinformation på vilket bankkontor som helst eftersom kontoren är anslutna elektroniskt och kan dela informationen. Termen används nu mer allmänt för att hänvisa till stora mäklarhus, som Smith Barney, Merrill Lynch och andra. De anses vara trådhus eftersom deras grenar är länkade elektroniskt. Det elektroniska kommunikationssystemet används för att kommunicera kunders affärer och för att få tillgång till kontoinformation.
En mäklare som är anställd av en wire house-mäklarfirma kallas en wire house-mäklare för att skilja honom från en oberoende mäklare. En oberoende mäklare kan handla produkter från ett antal olika mäklarfirmor, medan wire house-mäklare vanligtvis endast handlar produkterna från wire house som anställer dem. Traditionellt har wire house-mäklare uppfattats som en av de högsta finansiella rådgivarna. Konjunkturnedgången 2008 – 2009 har dock skamrat bilden av de stora trådhusen och mäklarna som arbetar där.
Sedan internets intåg har fördelen som stora banker och mäklarhus en gång åtnjutit avdunstat. Individuella investerare kan nu få tillgång till aktuell finansiell information och priser och utföra affärer genom rabatterade onlinemäklare. Eftersom de stora mäklarfirmorna tar ut ganska betydande avgifter för att hantera en investerares konto eller för att göra affärer, har rabattmäklarna online blivit mer attraktiva, särskilt för små investerare.
På grund av det förändrade ekonomiska klimatet till följd av lågkonjunkturen 2008 – 2009 är framtiden för de stora trådhusen oklar. Både kunder och mäklare har bytt sin lojalitet från wire houses till oberoende mäklare-återförsäljare och har tagit sina pengar med sig. Det återstår att se om de stora trådhusen kommer att kunna anpassa sig till denna trend i ekonomin och behålla sin dominerande ställning inom området för investeringar och förmögenhetsförvaltning.