Virtuell organisation är en term som används för att beskriva en samling människor eller organisationer som delar resurser utan att fysiskt flytta in i samma utrymme. Vanligtvis används virtuella för att beskriva datorgenererade miljöer, där människor med ett gemensamt syfte eller problem kan mötas, obegränsat av geografi. Denna typ av organisation har vuxit avsevärt under de senaste 10 åren eftersom kostnaden för teknik minskar, vilket ger möjligheter att avlägsna dessa hinder till en lägre kostnad.
Alla virtuella organisationer har samma krav: förmågan att kommunicera direkt med en stor grupp människor. I virtuella organisationer finns det ofta ingen enskild ledare, utan en kollektiv grupp människor som övervakar verksamheten i organisationen. Denna struktur är vanligast i organisationer som förenas av ett gemensamt mål.
För att stödja en internetbaserad samarbetsmiljö finns det specifika hårdvaru- och mjukvarukrav. Vanligtvis krävs en kraftfull webbserver och stor hårddiskkapacitet för att ge den processorkraft och minne som krävs för det virtuella programmet. Dessa program använder Internet för att ge åtkomst till delade mappar, tillhandahålla kommunikationsverktyg och hantera dokumentversioner. De resurser som krävs varierar beroende på gruppens storlek och vilken typ av dokument som används.
Virtuell datoranvändning tar bort behovet av denna typ av dyr infrastruktur. Istället används processorkraften hos ett stort antal mindre datorer kopplade via ett nät. Minskningen av kostnaden för persondatorer samtidigt som processorkraften och hastigheten ökar har gjort detta koncept mycket mer utbrett.
I forskningsfokuserade virtuella organisationer finns det olika krav på åtkomst till profiler och datadelning. Dessa typer av organisationer kräver vanligtvis mer datorprocessorkraft och datalagring. Forskare behöver få tillgång till stora mängder data, rapporter från kollegor och långa dialoger och diskussioner. De flesta forskningsinstitut skapar en virtuell organisation för sina forskare för att uppmuntra samarbete och lagarbete.
En virtuell organisation kan bestå av flera arbetsstationer inom ett specifikt område, till exempel ett företag eller utbildningsinstitut. Alternativt kan de finnas över hela världen. Överskottsprocessorkraften kanaliseras från datorerna i nätverket till en större superdator.
Dessa projekt är vanligtvis inriktade på de typer av superdatorer som finns på universitet eller forskningsinstitutioner. Datorerna bearbetar massiva, komplexa beräkningar. Den extra bearbetningshastigheten som tillhandahålls genom de virtuella organisationerna håller kostnaderna nere, samtidigt som den ger möjlighet att utöka kraften när som helst.