Virkade flätor, även ibland kallade ”latch hook braids”, är en frisyr och hårteknik som i grunden går ut på att virka flätade hårförlängningar i det befintliga håret på en persons huvud. Stilen kan användas av i stort sett vem som helst, men den är vanligtvis designad för – och också vanligast bland – de i det svarta samhället. Människor av afrikansk och karibisk härkomst har ofta hår som är kinky och tjockt, och de flesta flätor härmar detta utseende. Flätorna kan fästas på hår som har flätats, vridits eller stylats till räfflor, och i de flesta fall är de ganska lätta att fästa; vissa människor går till salonger och får proceduren professionellt utförd, men fästet kan också göras hemma i de flesta fall. Flätorna ger utseendet av längre hår med mycket liten ansträngning. I de flesta fall kommer de att förbli fästa ett bra tag så länge de blir ordentligt omhändertagna, och de är ett populärt sätt för människor att ändra sitt utseende och frisyr utan mycket kostnad eller långsiktigt engagemang.
Grundläggande koncept
Tanken bakom virkade flätor är vanligtvis ganska enkel. Att fläta eller väva långa hårsegment kan ta mycket tid, särskilt för tjockt etniskt hår. Utseendet på flera små flätor är dock ofta riktigt önskvärt; stilen kan bland annat minska frizz och leda till en mycket polerad och snygg look utan ansträngning i princip, åtminstone inte i vardagen. Personer med kortare hår kanske också vill experimentera med längre lockar, vare sig de är semipermanent eller för en speciell händelse. Dessa typer av förlängningar möjliggör maximal flexibilitet, eftersom de är mycket lättare att fästa än mer permanenta alternativ. I de flesta fall kostar de också mindre.
Hur de är fästa
Flätor säljs ofta i paket, ofta organiserade efter stil och färg. Några populära flätstilar inkluderar twistflätor, franska flätor och cornrow-flätor. Människor som är intresserade av dessa produkter börjar vanligtvis med att ordna håret de har i en av dessa stilar. Sedan, med hjälp av en virknål, fäster de flätorna i slutet av det naturliga håret, med målet att skapa en kontinuerlig tråd. Denna process är där stilen får sitt namn. Förlängningarna är faktiskt inte virkade, men kroken är en viktig del av att fästa dem i en persons naturliga hår.
Många salonger och hårstudior är specialiserade på denna look, och stylister kan ofta ge personliga råd till kunder när det kommer till produktskillnader och längdöverväganden. På vissa ställen är det också vanligt att grupper av människor, vanligtvis kvinnor, träffas och flätar varandras hår, ofta i samband med en fest eller annan avslappnad samvaro. Flätorna kan vanligtvis fästas individuellt också, men detta är ofta den svåraste vägen. Det brukar vara en utmaning att arbeta exakt på sitt eget huvud, och även med ett antal speglar tenderar armarna att tröttna långt innan projektet är klart.
Olika utseenden och effekter
Det finns två huvudsakliga effekter som kvinnor vanligtvis använder dessa flätor för att uppnå. Färgen är en; många flätor är designade för att matcha en persons naturliga hårfärg, men att välja något i en kompletterande nyans eller mixa och matcha kan vara ett enkelt sätt att ge intryck av highlights eller andra mer intensiva färgbehandlingar. Onaturliga färger som rosa och grönt kan ibland också inkorporeras. Utseendet i dessa fall liknar ett färgningsjobb, men med mycket mindre beständighet.
Längden är naturligtvis också en viktig faktor. Mycket långa flätor kan vävas in och sedan klippas till önskad längd, eller användas för att tillfälligt förlänga hår som annars är kort.
Skötsel och underhåll
Virkade flätor är ett populärt val inte bara för att de kan hjälpa till att skapa en snabb, moderiktig frisyr, utan också för att de är ett billigt och lite underhållsfritt sätt att ändra en frisyr. När flätorna väl vävts in minskar vanligtvis behovet av daglig hårvård avsevärt. De behöver inte tvättas regelbundet och kräver vanligtvis inga speciella behandlingar som oljor heller.
Dessutom kostar dessa typer av flätor vanligtvis inte mycket, särskilt jämfört med några av de andra populära förlängningsalternativen. De kräver inte hårlim, kepsar eller något annat som förlängningar ibland kräver. Resultatet är en stil som är väldigt lätt för hårbotten. Människor som har en känslig hårbotten eller som vill ge sin hårbotten en vila från mer intensiva frisyrer kan använda dessa flätor ett tag av den anledningen.