Vetenskapssociologi är en gren inom samhällsvetenskapen som försöker undersöka och analysera vetenskapens sociala aspekter både inom vetenskapssamhället och inom samhället som helhet. Det är ett stort och mångfacetterat fält som hämtar från många närliggande områden inom samhällsvetenskap, matematik, filosofi och andra studieområden. Vetenskapssociologi är inriktat på ett brett spektrum av frågor såsom effekten av vetenskapliga upptäckter på samhället, objektivitet i vetenskaplig forskning och finansieringens roll i forskningen. Många vetenskapssociologer är också intresserade av historien om social förändring inom det vetenskapliga samfundet.
Denna gren av samhällsvetenskapen är ett viktigt område, eftersom det tillåter forskare som inte är förankrade i det vetenskapliga samfundet att ge objektiva kommentarer om de sociala aspekterna av vetenskap. Genom att göra det har vetenskapssociologer kunnat tillhandahålla många klassificeringar av de sociala beteenden som ger vetenskapens bästa praxis. Kommunalism, till exempel, borde vara ett definierande drag hos det vetenskapliga samfundet, vilket innebär att vetenskapliga upptäckter bör tillhöra hela samhället, inte bara till dem som gjorde dem. En annan egenskap som kallas universalism beskriver idén att vem som helst av vilken ras eller kön som helst ska kunna bidra till vetenskapen och bedömas utifrån idéer och inte på några personliga egenskaper.
I många fall följer inte små grupper inom det övergripande forskarsamhället de normala sociala beteenden som gör det möjligt för forskare runt om i världen att överallt sträva efter målet att främja mänsklig kunskap. Vetenskapssociologi är särskilt fokuserad på dessa fall, eftersom de tenderar att skapa mycket intressant dynamik mellan undergrupper inom vetenskapen. Vissa vetenskapliga rön hålls till exempel hemliga eftersom de används för att utveckla militär teknologi. Andra hålls hemliga eftersom de är viktiga för utvecklingen av läkemedel eller andra lönsamma produkter.
Samspelet mellan vetenskapsmän och det vetenskapliga samfundet med resten av samhället är ett annat viktigt intresseområde inom vetenskapssociologin. En intressant dynamik kommer från det faktum att vetenskaplig finansiering i många fall ofta bestäms av dem med endast begränsad kunskap om vetenskap. Som sådan är vetenskapsmannens prestige och hans förmåga att visa att hans laboratoriearbete också är viktigt och giltigt i den verkliga världen mycket viktigt.
Ett annat intressant studieområde inom vetenskapssociologin är förhållandet mellan vetenskapsmän och deras arbete. I vissa fall blir forskare så fästa vid sitt arbete att deras forskning blir partisk. De kan oavsiktligt tolka sina resultat felaktigt men på ett sätt som stödjer deras personliga teorier. Bias kan också uppstå när forskaren förlitar sig på positiva resultat för att säkra ytterligare finansiering. Detta förhållande mellan vetenskapsmän och de som finansierar deras arbete är ett annat vanligt studieområde inom vetenskapssociologin.