Utrikeln är ett av två otolitorgan inuti hörselgången, det andra är sacculen. Otolitorgan kan känna av gravitationsförändringar och linjär acceleration som kommer från rörelse i en rak linje. Även kallad utriculus, utrikeln upptar den beniga labyrinten i innerörat, inbäddad mellan snäckan och de halvcirkelformade kanalerna.
Otolitiska organ upptäcker rörelse beroende på deras orientering. Djur eller människor utan otolitiska organ är obalanserade. Utrikeln detekterar rörelse på huvudets horisontella plan, och sacculen detekterar vertikal rörelse.
Utrikeln består av en massa små kalkstenar täckta av hårceller inbäddade i en geléliknande substans som innehåller kalkstenarna. Dessa hårceller är anslutna till nervsystemet genom vestibulära divisionsfibrer i hörselnerven, med varje hårcell ansluten till en fiber. När stenarna accelererar från rörelse utövas en kraft på hårcellerna. När hårcellerna upptäcker kraften från de rörliga stenarna skickas en signal till hjärnan genom den vestibulära nerven som varnar hjärnan om att rörelse sker.
Otolitiska organ är föremål för gravitation, och eftersom gravitationen alltid drar otoliterna mot marken, ändrar en förändring i orienteringen riktningen i vilken otoliterna drar. Detta orsakar en annan stimulans till hårcellerna, som sedan skickar olika nervpulser till hjärnan. Det är genom detta som utrikeln ständigt rapporterar huvudets orientering. Informationen som skickas från utrikeln till hjärnan, när man arbetar i kombination med information från musklerna, indikerar också hela kroppens övergripande position. Det är därför även en person med ögonbindel kan upptäcka den exakta positionen inom ett utrymme i varje del av hans eller hennes kropp.
Vissa medicinska tillstånd kan skada utrikeln och orsaka obalans hos drabbade personer. Dessa störningar kan komma från skador på hörselgången, perifera eller hjärnstammar, psykiatriska störningar och kortikala vestibulära störningar. Problem kan också uppstå med vissa sjukdomar som Menieres sjukdom, akustiskt neurom, stroke och kramper som involverar vestibulär cortex.
Ménières sjukdom påverkar både säcken och utrikeln, vilket gör att säckväggen är mycket tunnare än ytterväggen. När detta händer, växer säcken större än utrikeln, vilket orsakar en funktionsförlust till utrikeln. Akustiskt neurom kopplar bort utrikeln från hjärnan, vilket stör de nervpulser som skickas av utrikeln under rörelse. När en person drabbas av en stroke som involverar den vestibulära cortex, kan världen tyckas vändas upp och ner, och han eller hon kan lida av flera former av inversions-illusioner som verkar luta den visuella axeln.