Förenta Nationerna är en internationell organisation som grundades 1945 efter andra världskriget med målet att eller främja världsfred och hjälpa till att underlätta genomförandet av internationell rätt och ekonomisk och social utveckling. Förenta Nationerna har ett antal kommittéer och kommissioner inom organisationen som arbetar med specialiserade frågor, såsom FN:s kommission för internationell handelsrätt, eller UNCITRAL. UNCITRAL bildades 1996 och syftar till att ”främja den progressiva harmoniseringen och enandet av internationell handelslagstiftning.”
Med de snabba framstegen inom teknik som följde efter andra världskriget började den internationella handeln öka och behovet av ett internationellt organ för att hjälpa till att både främja och reglera den blev uppenbart. Från och med 2002 inkluderade UNCITRAL-medlemskapet representanter för 60 nationer. Eftersom nationer runt om i världen har olika utvecklingsnivåer såväl som olika rättssystem och traditioner, är medlemskap avsett att vara en representativ samling av nationer. Representanter väljs för en mandatperiod på sex år, med mandatperioder fördelade så att ungefär hälften av medlemskapen går ut vart tredje år.
Medlemmarna i UNCITRAL ägnar mycket av sin tid åt att forska om internationella handelsrelationer och analysera forskningen för att leta efter sätt att förenkla och förena internationell handel. Utskotten inom skapar utkast som överlämnas till hela medlemskåren vid dess årsmöten för antagande. Om hela medlemskapet i UNCITRAL antar en text vid en av dess årliga konvent, måste medlemsländerna ratificera avtalet. Om en stat undertecknar avtalet, eller ratificerar avtalet, är villkoren bindande för nationen. Exempel på avtal som har ratificerats av UNCITRAL inkluderar FN:s konvention om avtal om internationella köp av varor och FN:s konvention om avtal om internationell godstransport helt eller delvis till sjöss.
Medlemmarna i UNCITRAL utarbetar också modelllagar som är avsedda att införlivas i medlemsländernas nationella lagar. Dessa lagar är inte lagar i sig, eftersom det inte finns något rättssystem för att upprätthålla lagarna. Tanken är att ge medlemsländerna en modelltext att använda som de sedan kan göra till en del av sitt eget rättssystem. UNCITRAL modelllagar om elektroniska signaturer, modelllagar om internationella kreditöverföringar och modelllagar om internationell kommersiell skiljedom är exempel på modelllagar som skapats av medlemmarna i UNCITRAL.