Tyroxin är ett av de viktigaste hormonerna som utsöndras från sköldkörtelns follikulära celler. Inom kroppen påverkar tyroxin kroppens ämnesomsättning och har en effekt på proteinsyntesen. Det är också viktigt för mänsklig tillväxt och utveckling, eftersom det reglerar bentillväxt och hjälper till att mogna nervceller. Detta hormon ökar också katekolamineffekten, kroppens känslighet för adrenalin. Det finns hälsoproblem kopplade till låga och höga nivåer av detta hormon i kroppen.
Tyroxin är också känt som T4, eftersom molekylstrukturen består av tyroninmolekyl med fyra jodmolekyler. Syntes sker i sköldkörteln. Hormonet släpps ut i blodet genom sköldkörtelns follikulära celler. Ungefär 80 procent av allt T4 produceras i follikulära celler.
I kroppen transporteras T4 till celler via blodet. Endast fria eller obundna hormoner passerar in i cellerna och anses vara aktiva. Upp till 99 procent av tyroxinet är faktiskt bundet till proteiner i blodet. En individs koncentration av fritt T4 i blodet är extremt viktig vid medicinsk utredning och diagnos.
Detta speciella hormon påverkar ämnesomsättningen genom att reglera hur mycket syre cellerna använder och genom att skapa kroppsvärme. Inom levern påverkar T4 direkt cellandningen, processen att omvandla glukos och syre till energi och koldioxid. Närvaron av tyroxin främjar det första steget i ämnesomsättningen, från glukos till pyruvat. I magen och tarmarna främjar T4 muskelsammandragning och utsöndring av matsmältningssaft.
När barn åldras är T4 ansvarig för reglering av tillväxt och utveckling. Hormonet koordinerar bentillväxten med åldern, liksom utvecklingen av hjärt- och skelettmuskler. I huden är T4 ansvarig för hårväxten. När barn mognar resulterar närvaron av hormonet i bröstmjölkproduktion och förmågan att bli gravid. Under utvecklingsår är T4 också ansvarig för normal utveckling av nerver och neuroner.
Katekolamineffekten hänvisar till kroppens reaktion på stress, påkallande av flykt- eller kampsvar i kroppen. Detta svar beror på förekomsten av adrenalin och noradrenalin i kroppen. Närvaron av tyroxin ökar kroppens känslighet för katekolaminföreningar.
En överaktiv eller underaktiv sköldkörtel kan resultera i problem med T4-nivåer i kroppen. För mycket T4, på grund av hypertyreos, resulterar i nervositet, viktminskning och andra potentiellt allvarliga hälsoproblem. En underaktiv sköldkörtel kan resultera i ett antal andra hälsotillstånd, inklusive utvecklingsproblem och viktökning. Kosttillskott kan användas för att öka nivån av tyroxin i kroppen. Överaktiva sköldkörteln förstörs eller tas ibland bort och hormonbehandling används för att tillhandahålla de nödvändiga hormonerna för korrekt kroppsfunktion.