Tuffsten är en typ av kalksten som bildas i nära anslutning till vattendrag med hög halt av lösta mineraler, särskilt kalciumkarbonat. Det finns ett antal användningsområden för tuff, allt från konstruktion till konstverk, och det är också intressant att se på plats. Tufa är för övrigt inte samma sak som tuff, en form av bergart som bildas av vulkanisk aska, även om de två stenarna har många liknande användningsområden.
Några kända exempel på tuff kan hittas vid Mono Lake, en sjö i Kalifornien som är känd för sin höga koncentration av lösta mineraler. Med tiden har dessa mineral fallit ut och skapat distinkta torn som skymtar över sjön. Tufa kan också hittas runt källor, före detta vattendrag och andra sjöar med massor av lösta mineraler, och formen på tuffstensformationer är ofta ganska fantasifulla, tack vare erosion och avsättningsprocesser.
Ett antal faktorer kan bidra till bildandet av tuff. I många fall byggs mineraler upp längs en strandlinje som ett resultat av upprepade avlagringar från vågor. Tufasten kan också bildas när extremt varmt vatten från en källa kommer in i en svalare vattenmassa, vilket uppmuntrar de lösta mineralerna från källan att fällas ut, och tuffformationer uppträder vanligtvis när vattenförekomster torkar upp, rör sig eller drar sig tillbaka.
Denna sten tenderar att vara mjuk och extremt porös. Tufas porösa natur gör den väldigt populär för planteringsmaskiner, eftersom den lätt kommer att rinna av, snarare än att fånga vatten. Tufa kan också användas som ett skulpturmedium, och det används av vissa juvelerare som ett gjutmedium. För att gjuta med tuffsten, hugger juvelerare och andra metallarbetare in den önskade formen i berget, vanligtvis bildar en tvådelad form, och häller sedan varm metall i formen. Även om tuff är mjuk kan den hantera hög värme, så den spricker inte eller förvrids när den används som form.
I områden med stora naturliga avlagringar av tuff har stenen även historiskt använts som byggnadsmaterial. Vissa konstruktioner gjorda med tufsten är ganska gamla, särskilt i ökenområden, där de torra förhållandena har förhindrat erosion av tuffen och murbruket som används för att cementera ihop den. Tufakonstruktioner är också ibland dekorerade med intressanta sniderier och inläggningar, av vilka några klarar tidens tand.
Rockbutiker och vissa konstbutiker har tuffsten i en mängd olika storlekar, och den kan också ibland köpas via byggföretag.