Vad är triangulumgalaxen?

Triangulumgalaxen är en medelstor galax som ligger cirka 3 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Triangulum, triangeln. Det är det mest avlägsna föremålet som är synligt med blotta ögat och kan endast ses på mycket mörk himmel. Även kallad Messier 33 eller NGC 59, kallas Triangulum ibland felaktigt för Pinwheel Galaxy, men en annan, större galax bär redan detta namn. Triangulum förväxlas ibland med NGC 752, ett närliggande öppet kluster med större ljusstyrka från vår utsiktspunkt.

Armarna på Triangulum sträcker sig bara ett halvt varv runt galaxen som mest, vilket ger armarna en ”vridningsfaktor” som liknar Vintergatans. Triangulum är en medlem av den lokala gruppen av gravitationsbundna galaxer, varav de största är Vintergatan och Andromedagalaxen. Den närliggande Fiskarnas dvärggalax kan vara en satellitgalax av Triangulum, och Triangulum själv kan vara en gravitationsbunden följeslagare till Andromeda. Av ett par dussin galaxer i den lokala gruppen är Triangulum, Vintergatan och Andromedagalaxen de enda tre spiralgalaxerna. Triangulum är närmare Andromeda än Vintergatan, och är skilt från den senare med bara en miljon ljusår.

Även om Triangulumgalaxen är synlig med blotta ögat under idealiska förhållanden, noterar ingen pre-teleskopisk observatör dess existens. Detta kan bero på att galaxer tenderar att vara mer suddiga och otydliga än stjärnor och planeter, för att inte tala om mycket mindre lysande.

Triangulumgalaxen är känd för att ha en av de mest fantastiska H II-regionerna av alla kända galaxer, med en diameter på 1500 ljusår. En H II-region är ett stort moln av joniserad gas som fungerar som en stellar barnkammare. Stjärnor skapas i täta delar av H II-regioner som kallas Bok-kulor, efter astronomen som först teoretiserade att de var stjärnornas födelseplatser.