Tillväxthormonterapi är användningen av humant tillväxthormon för att inducera tillväxt hos patienter med onormalt låg kroppsbyggnad eller av andra medicinska skäl. Vanligtvis används tillväxthormonbehandling för att behandla brister i tillväxthormon, men den kan också användas för att behandla andra tillstånd som resulterar i liten resning. Det har också använts för att behandla förvärvat immunbristsyndrom (AIDS), fetma, stora brännskador och, kontroversiellt, för att bromsa åldrandeprocessen och för att öka atletisk prestation.
Humant tillväxthormon produceras naturligt hos friska människor av hypofysen vid basen av hjärnan. Det är ansvarigt för normal tillväxt och cellreproduktion. Om hypofysen inte producerar tillräckligt med tillväxthormon, kommer en person inte att växa till full vuxen höjd. Tillväxthormonbehandling används oftast hos barn med tillväxthormonbrist. Medan tillväxthormon för terapeutiska ändamål en gång extraherades från mänskliga hypofyser, syntetiseras det nu genom rekombinant teknologi, där mänskliga gener infogas i bakterier, som sedan producerar hormonet.
Förutom brist på mänskligt tillväxthormon inkluderar tillstånd som kännetecknas av otillräcklig tillväxt som har behandlats med tillväxthormonterapi kromosomala störningar som Turners syndrom, Noonans syndrom och Prader-Willis syndrom; intrauterin tillväxthämning eller låg födelsevikt; idiopatisk kortväxthet eller oförklarlig misslyckande att växa till normal höjd; och kortväxthet orsakad av kronisk njursvikt. Tillväxtsvikt efter transplantation, rakitis, tillväxtstörning på grund av inflammatorisk tarmsjukdom och celiaki har också gynnats av tillväxthormonbehandling förutom mer traditionella behandlingar.
Mer kontroversiellt har tillväxthormonbehandling använts för att bromsa den normala åldrandeprocessen och för att öka atletisk prestation och öka muskelmassan. Det har inte bevisats att tillväxthormonbehandling är till hjälp för sådana mål, och det finns många biverkningar förknippade med sådan användning. Dessa inkluderar ödem eller vätskeretention, ledvärk, karpaltunnelsyndrom, högt blodtryck, diabetes och gynomastica, förstoring av bröstkörtlar hos män.
Tillväxthormonbehandling för barn är inte förknippad med så många biverkningar och anses vara relativt säker. Även om biverkningar är sällsynta hos barn, är de potentiellt allvarliga. Vissa av samma biverkningar som vuxna upplever, inklusive ödem, ledvärk och karpaltunnelsyndrom, kan påverka barn som genomgår behandling med tillväxthormon, men med mycket lägre sannolikhet. En biverkning som är specifik för barn är slipad capital femoral epiphysis (SCFE), där huvudet på lårbenet, eller lårbenet, separeras från skaftet, vilket orsakar höftsmärta. Pseudotumor cerebri (PTC), en neurologisk störning som orsakar huvudvärk, illamående och synavvikelser, förekommer i ungefär ett av 100 fall av pediatrisk tillväxthormonbehandling, men avbrytande av behandlingen vänder vanligtvis tillståndet.