Traditionellt har tanken på svärboende funnits i tusentals år. I modern tid gör de en comeback på grund av nödvändigheten att konsolidera tid och pengar inom familjer.
Svärbostaden finns också i form av tillbehörsbostadshus, garagelägenheter, pensionat, svärföräldrar, svärmorlägenheter och studiolägenheter. Alla dessa områden är inte reserverade specifikt för föräldrar. Många hyr ut dessa områden i sina hem för att komplettera sin inkomst.
Svärboende är vanligtvis en separat, gärna självförsörjande enhet inom huvudhuset. Detta kan vara en enkel ombyggnad av ett sovrum och badrum för att tillgodose en pensionärs behov. Det kan innebära en andra master svit med sovrum och badrum. Helst kan kvarteren vara en komplex ansluten studio eller en helt separat struktur på grund av huvudbyggnaden.
Sedan början av 1900-talet har det västerländska samhället gått bort från att leva i flera generationer. Detta har lett till behovet av övervakade boenden och vårdhem för äldre medborgare. Detta kan vara ett dyrt åtagande att ta hänsyn till inom familjens ekonomi, eftersom de flesta försäkringar inte täcker utgifterna för övervakad vård.
I början av 2000-talet har konceptet med en svärlägenhet börjat återuppta sin praktiska funktion. Familjer har uppskattat de många fördelarna bekvämligheten ger. Inkluderingen av första generationens föräldrar som bor med familjen hjälper ekonomiskt eftersom inkomsterna och utgifterna för två hushåll kan konsolideras och delas. Detta är mycket mer ändamålsenligt än att underhålla två separata hem. Dessutom kan äldre medborgare fortsätta att behålla sin självförsörjning och produktivitet samtidigt som de lever inom dessa arrangemang.
Med människor som lever längre och hälsosammare liv, har de ekonomiska bördorna av åldrande första generationens föräldrar blivit ett problem för de flesta familjer. En av tre av generationen babyboomers förväntar sig att ha en förälder som flyttar in hos dem. Denna lösning blir mer populär eftersom den också minskar tid och oro för sina föräldrar.
De flesta österländska kulturer har alltid inkluderat svärföräldrar i sina familjehem. Den första generationen spelade alltid en viktig roll i hushållet. Amish har också en tradition att flytta sin första generation till ett mindre pensionärskvarter i huset. Detta kallas ett dawdi haus (daw-dee-hahs). Liksom med de österländska kulturerna hedrades föräldrarna och deltog så mycket eller så lite som lämpligt.