Spaltat trä färgas av svamp som lever i strukturen. Färgen ger träet ett unikt utseende och ökar dess värde. Även om svampen också kommer att skada träet, kan åtgärder vidtas av träarbetaren för att minimera dess påverkan på strukturen. Spaltat trä används ofta för konstnärliga trästycken, såsom dekorativa skålar eller statyer. Även om de flesta sorter av spaltat trä är säkra för mänsklig interaktion, gör deras försvagade tillstånd och potentiella hälsorisk dem vanligtvis olämpliga för vissa ändamål.
I allmänhet finns användbart spaltat trä bara i lövträ, som lönn, ek och strand. Barrträd, som tall, har en vanlig svamp som kallas brunröta. Denna svamp förstör snabbt träet, vilket gör det oanvändbart för träbearbetning.
Spaltning är i allmänhet uppdelad i tre områden: pigmentering, vitröta och zonlinjer. Varje spaltat trä kan bara ha en eller alla tre. Mångfalden av svampar som växte i trädet i kombination med de förhållanden som fick svampen att växa påverkar det slutliga utseendet.
Pigmentförändringar är modifieringar i färg som genomsyrar ett träds splintved. Splintved är det mer porösa yttre området av trädet mellan barken och kärnveden. Svamparna som orsakar denna förändring är i allmänhet mycket mörka till färgen, ofta djupblå. Medan pigmentförändringar i ett träd inte påskyndar träförfall, gör de träet mer poröst, vilket gör det mer mottagligt för skador.
Vitröta är lövträformen av brunröta. Detta skapar områden inuti träet som verkar blekta; långa, tunna, äggformade områden som har liten eller ingen träfärg. Denna effekt uppstår när svampen i träet äter den del av träcellen som innehåller de distinkta bruna färgerna. Svamparna som utgör vitröta kommer så småningom att förstöra träet, så åtgärder måste vidtas för att döda svampen och täta området. Den bruna barrrötan fungerar på samma sätt som vitrötan, bara snabbare och utan det unika mönstret.
Zonlinjer är mörka linjer som går genom träet. Dessa linjer bildar ofta en äggformad form eftersom de markerar kanten av en specifik svamps påverkan på träet. När en svamp expanderar, om den känner igen närvaron av andra svampar i träet, kommer den att sätta upp en barriär för att skydda området. Detta skapar en mörk linje av icke-permeabelt material i träet. Medan själva zonlinjen är ofarlig för träet, är det kanske inte svamparna som gör det.