Sotai är en japansk terapi som används för att korrigera obalanser i hållning och lindra muskelspänningar, smärta och huvudvärk. Den utvecklades på 1970-talet av Keizo Hashimoto, en läkare som också var involverad i kampsport och kroppsmassage. Denna rörelseterapi är en skonsam omställning av muskler och balans, baserad på principen att muskler med tiden kan vridas till onaturliga, obekväma positioner. Sotai arbetar för att flytta kroppsdelar i en bekväm riktning och träna upp musklerna till rätt balans.
Orientalisk medicin, inklusive discipliner som akupunktur, bensättning och sotai, arbetar ofta med konceptet energivägar eller meridianer. Dessa vägar kan bli blockerade eller obalanserade av olika anledningar. Sotai-terapi fokuserar på den neuromuskulära strukturen i kroppen, eliminerar stelhet och postural snedställning, vilket öppnar upp kroppens energivägar och lindrar störningar i inre organ som påverkas av strukturell obalans.
En sotai-utövare kommer först att arbeta med patienter för att bestämma deras rörelseomfång utan smärta. Med början vid nacken och rör sig nedåt kroppen till fötterna, manipulerar utövaren försiktigt musklerna för att bestämma hur långt varje område kan sträcka sig utan obehag. Utövaren kommer också att bedöma hela muskelgrupper och allmän hållning för att avgöra var musklerna är för spända eller felanpassade. Feedback från patienterna under den första behandlingen hjälper till att lokalisera problem.
När områdena med stelhet och smärta har identifierats, arbetar läkaren med patienterna för att utforma ett träningsprogram för stretching för att förlänga musklerna. Det finns två sätt att sträcka och läka musklerna. Postisometrisk avslappning är en teknik för att sträcka eller slappna av en muskel till dess normala vilolängd, efter att muskeln har arbetats. Ömsesidig hämning används för att slappna av en muskel som orsakar kronisk smärta, genom att spänna den motsatta muskeln; till exempel kan en patient sträcka ut en öm biceps genom att böja den motsatta tricepsen.
Sotai-terapi syftar till att lära patienter att ägna större uppmärksamhet åt komfort och smärtupplevelser och försiktigt röra sig mot bekväma positioner. Kombinationen av långsam, meditativ andning och föreskrivna övningar är avsedda att återställa energiflödet, flexibiliteten och rätt muskellängd. Med tiden lär sig patienterna att bedöma sin egen kroppsanpassning och arbeta för att läka smärtsamma muskler. Sotais mjuka rörelser och betoning på bekväm uppriktning gör det till en lämplig terapi även för personer med svåra, kroniska tillstånd. Som med alla tränings- och stretchingprogram bör patienter kontrollera med en läkare innan behandlingen påbörjas.