Futons och plattformssängar har förvisso mycket gemensamt, men det är två olika typer av sängkläder som kommer från olika kulturer. Både futonsängar och plattformssängar använder bara en madrass eller dyna snarare än den vanligare madrassen med resårmadrass, och båda typerna av möbler ligger i allmänhet lågt mot marken. Även om både futonsängar och plattformssängar liknar stilen, designades futonen av de gamla japanerna som en säng avsedd att förvaras under dagen. Den är lätt, kompakt och den placerades traditionellt på ett bart golv. Plattformssängar är inte utformade för att stuvas undan, och de ligger inte på ett bart golv.
En plattformssäng är en madrass som ligger direkt på en hård, horisontell plattform eller bas. Basen ger stöd som en boxfjäder annars skulle ge, och plattformen är ofta lågt till marken. Vissa plattformssängar har förvaringslådor inbyggda i basen, och själva basen kan vara gjord av trä eller metall. En av skillnaderna mellan futonsängar och plattformssängar är basen; traditionellt sett hade futon inte en bas alls. De var helt enkelt en kudde och ett täcke som placerades direkt på golvet. Själva golvet skulle fungera som bas. Medan moderna futons kommer med en sorts ram, kom den mest grundläggande versionen av futon inte historiskt med en.
En futon var också traditionellt sett en mycket tunn kudde snarare än en tjock madrass. Detta berodde på att madrassen var tänkt att förvaras i en garderob så att sovrummet kunde användas för andra ändamål under dagtid. Idag är futons i allmänhet tjockare madrasser, och de kommer med en hopfällbar metall- eller träram. Futonkudden är flexibel nog att fällas ihop till en soffa för användning under dagtid. På natten kan ramen fällas ner till ett plant läge så att futonen kan användas som madrass.
En av de mest grundläggande skillnaderna mellan futonsängar och plattformssängar är funktionalitet. En plattformssäng är specifikt en säng; en modern futon är tänkt att vara både en säng och en soffa. Futondesignen har förändrats avsevärt under åren, men idén om en förvaringsbar eller utbytbar möbel har förblivit konsekvent. En plattformssäng har alltid bara varit en säng, även om den skiljer sig avsevärt från en traditionell madrass och resårmadrass. Futon- och plattformssängen liknar varandra vid första anblicken, men deras syften är ganska olika.