En av de spännande sakerna med elektricitetens historia är att innovationer inom utvecklingen av elektrisk utrustning ofta inträffade samtidigt runt om i världen. Som ett resultat finns det några betydande skillnader mellan eluttag i Nordamerika och många länder i Europa. De flesta av skillnaderna har att göra med konstruktion, men en del handlar om styrkan på strömmen som uttagen är konstruerade för att klara av.
En av de mest omedelbara skillnaderna i eluttag runt om i världen har att göra med spänningen på strömmen som används i olika länder. Standarden i Nordamerika är 110 till 120 volt, medan den europeiska standarden är 220-240 volt. Detta kräver en skillnad i hur butiker är konstruerade i Europa och i Nordamerika. Att förstå spänningen för strömmen som tillförs av uttaget är mycket viktigt, eftersom resenärer kan upptäcka att apparater som hårtorkar och små apparater inte fungerar med eluttagen.
Tillsammans med den olika spänningen finns det också en skillnad i frekvensen, eller cyklerna per sekund, av den elektriska kraften som finns tillgänglig i många delar av Europa och i Nordamerika. Standarden i Nordamerika är 60Hz, medan den europeiska standarden är 50Hz. Det betyder att även om spänningen är kompatibel kan det fortfarande uppstå problem om resenären använder en apparat som inte är konstruerad för att fungera med just den frekvensen.
Utöver spänningen och frekvensen för elkraft finns det betydande skillnader i det faktiska utseendet på eluttag runt om i världen. USA och Kanada tenderar att använda endast två versioner av butiker. Det grundläggande användningsuttaget rymmer en tvåstiftskonstruktion, med en platt stift något större än den andra platta stiftet. För mer tung användning finns det en design med tre stift som lägger till en tredje stift som är rundad i naturen.
Olika länder i Europa använder sig av en eklektisk blandning av två och tre stifts eluttag. Stiften kan arrangeras i nästan alla tänkbara kombinationer. Denna situation innebär ofta att adaptrar är nödvändiga för att använda apparater som tillverkats i ett annat land även när den aktuella nivån och typen är kompatibla.