Skeppsbyggnad är en industri där människor designar, bygger, testar och reparerar fartyg. Denna industri är ett av de äldsta yrkena i världen, eftersom människor har byggt fartyg och båtar sedan tidigare nedtecknad historia. Ledare inom varvsindustrin inkluderar Japan, Sydkorea och Kina. Motsatsen till skeppsbyggnad är fartygsupphuggning, där fartyg demonteras för återvinning av sina komponenter efter att de inte längre är sjövärdiga.
Varvsbyggnadsprocessen börjar med designen, där ingenjörer diskuterar kundens behov och utvecklar ett fartyg som kommer att möta dessa behov. Ingenjörer kan också utveckla generiska konstruktioner för massproduktion, där företaget erbjuder anpassning av fartygets utrustning för att möta kraven. Efter att designen är klar och slutförd börjar förberedelserna på ett varv för att bygga fartyget. Fartyget startar på torra land, med arbetare som lägger kölen och ramverket och långsamt bygger upp fartyget. De kan också börja på inredningen och komplettera inredningen efter att fartyget har sjösatts. När det är klart tas fartyget ut för sjöförsök för att bekräfta att det är säkert och för att upprätta prestationsstatistik.
Förutom att tillhandahålla skeppsbyggnadstjänster utför många varv även reparationer, föra fartyg till torrdockor för att inspektera deras skrov och slutföra reparationer förutom att rengöra och återställa inredningar. Fartyg har svårt att använda under sin livstid, och de kan behöva ses över vid flera tillfällen för att åtgärda skador orsakade av slitage och för att möta nya specifikationer som fartygets ägare. Så småningom kommer ett fartyg att anses oanvändbart och det kommer att skickas ut för haveri.
Varvsindustrin sysselsätter människor inom ett brett spektrum av områden, inklusive ingenjörer, rörmokare, elektriker, mekaniker och manuella arbetare. Det sker vanligtvis nära större hamnar och hamnar för bekvämlighets skull under fartygets sjösättning, och för att säkerställa att fartyg som används lätt kan komma åt varvet för reparation och renovering. Vissa skeppsbyggare fokuserar på speciella applikationer, såsom fartyg för marin användning, oljetankfartyg eller kryssningsfartyg, med specialiserad utrustning och personal.
Båtbygge, ett besläktat område, innebär konstruktion av mindre båtar. Båtar tenderar att vara lättare att konstruera eftersom de är mindre och inte designade för långa havsresor, även om vissa specialiserade båtar kan vara extremt komplexa. Precis som med skeppsbyggen finns det också ett yrke som är utformat för att hantera båtar som har nått slutet av sitt liv, så kallat båtbrytning.