Rörelsekapitaleffektivitet är ett mått på hur väl ett företag balanserar pengar som det är skyldigt av kunder på försäljning och pengar investerade i inventerade varor mot pengar som det är skyldigt för att förvärva varulagret. Detta förhållande mellan att betala för varor, att betala för varor och att vänta på att få betalt för varor kallas kontantomvandlingscykeln. Ju effektivare ett företag är på att navigera i kontantomvandlingscykeln, desto högre är dess nivå av rörelsekapitaleffektivitet.
Nästan alla företag måste ha kontanter till hands för att finansiera kortsiktiga likviditetsbehov. Dessa kontanter är känd som rörelsekapital. Mängden rörelsekapital ett företag har i förhållande till behovet av det kommer att påverka företagets kreditvärdighet i långivarnas ögon och, om det är ett publikt företag, påverka investerarnas åsikter om företagets finansiella hälsa. Om ett företags rörelsekapitaleffektivitet är hög, det vill säga om dess affärspraxis minimerar behovet av lånade medel för kortsiktiga operativa behov, kan det göra det lättare för verksamheten att låna vid behov.
Företag med stora investeringar i permanenta tillgångar eller företag som i första hand tillhandahåller tjänster har mindre behov av rörelsekapital än andra. Rörelsekapitaleffektivitet blir mycket viktigt för företag som återförsäljare som måste skaffa ett lager av varor, är skyldiga säljare för det lagret och sedan är skyldiga av kunder som köper varorna. Detta är särskilt ett problem för säsongsbetonade återförsäljare som måste investera mycket i lager i god tid innan deras starkaste försäljningssäsong och ändå kanske inte får betalt av kunderna under några månader.
Att fastställa ett företags rörelsekapitaleffektivitet börjar med att mäta dess kontantomvandlingscykel. Detta är en fråga om att lägga till det genomsnittliga antalet dagar mellan att en produkt läggs i lager och att sälja den till det genomsnittliga antalet dagar efter att en produkt har sålts tills betalningen för försäljningen har samlats in. Från det subtraherar företaget det genomsnittliga antalet dagar mellan att köpa en produkt till att betala för den. Den siffran är företagets kontantomvandlingscykel.
Vanligtvis ju högre kontantomvandlingscykeln är, det vill säga ju högre det genomsnittliga antalet dagar för att konvertera lager till försäljning minus det genomsnittliga antalet dagar för att betala kostnaden för försäljningen, desto lägre är företagets effektivitetsgrad för rörelsekapital. Detta representerar en kostnad för verksamheten, eftersom rörelsekapital antingen är eget kapital i företaget som inte kan användas till annan användning om företaget är ineffektivt eller så är det skulder, vilket är dyrare ju längre det är skyldigt. För nästan alla företag är ett mål att uppmuntra chefer i varje steg av försäljningsprocessen att arbeta med sikte på en effektiv användning av kapitalet. Ju mindre tid varor finns i lager, desto snabbare samlas in betalningar för försäljning – ju längre betalningar till leverantörer kan försenas, desto bättre.