Råsocker är rörsocker som har varit minimalt bearbetat. Den exakta definitionen varierar beroende på vem du pratar med. Anhängare av en raw food-diet kan till exempel ha mycket specifika definitioner som involverar temperatur och hantering, medan andra kan se vilken typ av lätt raffinerat socker som helst som råsocker. I alla fall är råsocker produkten av det första steget av raffinering av rörsocker, och som ett resultat har det några mycket särskiljande egenskaper.
Sockerrör är en typ av gräs som växer i tropikerna. Människor i Indien och delar av Asien insåg att sockerrör var naturligt sött för tusentals år sedan, och de började pressa det för den söta juicen och förädla resultatet. Med tanke på att råsocker kräver minimal bearbetning, är råsockret vi konsumerar idag förmodligen mycket likt det som tillverkades i Indien för hundratals år sedan. När européer började utforska Asien var en av de första produkterna de introducerades för socker, och det visade sig vara en stor hit; det var också en av de första grödorna som etablerades i de karibiska kolonierna, vilket visar hur lätt folk tog till det.
För att extrahera vanligt bordssocker från sockerrör krävs två steg. I det första steget extraheras råsockret ur sockerrören, bearbetas för att avlägsna större föroreningar och torkas sedan. Den torkade sockerrörsjuicen kan raffineras ytterligare i ett andra steg, som renar sockerröret ytterligare, tar bort kvarvarande melass och koncentrerar sackarosen för att förvandla den till ljusbrunt, mörkbrunt och vitt socker.
För att göra socker skärs sockerrör och körs sedan genom en press för att extrahera saften. När saften har extraherats, kokas den och kyls sedan ned, vilket låter den kristallisera. Beroende på hur det hanteras kan sockret kristallisera till ett mycket fint granulärt socker med hög melasshalt som kan säljas i befintligt skick eller vidareförädlas till brunt och vitt socker, eller så kan det bilda stora blekt gyllene kristaller, som är säljs som råsocker.
Eftersom råsocker inte är kraftigt raffinerat har det en högre melasshalt än bordssocker, vilket ger råsockret en rik, komplex smak. Det stora granulatet är också härligt knaprigt, varför råsocker ofta används som topping till bakverk och olika desserter. Det finns dock några försiktighetsåtgärder som är involverade i att använda råsocker i matlagning, eftersom det har en högre fukthalt än vanligt socker, och detta kan kasta ut känsliga recept. Det kan också torka ut, vilket gör att det stelnar; att förvara råsocker i en lufttät behållare rekommenderas starkt.
Några välkända exempel på råsocker inkluderar demerarasocker och turbinadosocker. Produkter som Rapadura och Sucanat™ är också gjorda av råsocker.