Termen radikal kirurgi används för att beskriva en procedur som tar bort ett cancerogent eller sjukt organ eller massa tillsammans med blodtillförseln och ibland omgivande lymfkörtlar eller körtlar. Det kan användas för att avlägsna nästan alla typer av cancer, även om effektiviteten och säkerheten för att utföra ett sådant förfarande diskuteras bland forskare och kirurger. I de flesta fall avlägsnas en betydande mängd frisk vävnad tillsammans med tumören.
Många forskare är emot rutinmässig användning av radikal kirurgi för behandling av sjukdomar. Detta beror främst på att det finns en högre risk för komplikationer och risker förknippade med radikala operationer jämfört med enklare, mer konventionella metoder. I allmänhet är mycket av den avlägsnade vävnaden inte sjuk eller cancerös, och man vet inte mycket om hur cancer sprids till omgivande vävnader. Detta innebär att eventuella fördelar med att ta bort icke-sjuk vävnad, om någon, inte helt fastställs eller erkänns.
I studien av radikal kirurgi har det varit motstridiga resultat. Viss forskning har visat att patienter som genomgick en radikal operation jämfört med de som hade mer enkla och traditionella varianter hade en kortare överlevnadsperiod och lägre botningsfrekvens. Andra har indikerat att radikala procedurer hjälper till att öka överlevnaden genom att ge mindre vävnad för cancern att växa till om den skulle återvända. Fler studier behövs för att fastställa det totala förhållandet mellan nytta och risk för radikala procedurer.
Totalt sett är postoperativa komplikationer högre vid radikal kirurgi, och detta är en stor nackdel för patienterna. Det kan också finnas en större risk för infektion. Av denna anledning rekommenderar många läkare att undvika radikala sorter helt om inte cancer eller annan sjukdom redan har spridit sig till det omgivande blodet eller noderna, och även då bör endast de drabbade avlägsnas.
Anledningarna till att radikal kirurgi är mer riskabel beror på dess mer komplicerade karaktär. I allmänhet gäller att ju större komplexiteten i en procedur är, desto större chans finns det att något går fel. Trots detta finns det några läkare som insisterar på att utföra radikala ingrepp. Tills mer forskning görs för att antingen bevisa eller motbevisa de inneboende riskerna och fördelarna jämfört med enklare operationsmetoder, kanske denna praxis inte ändras.
Patienter som ska genomgå en radikal operation bör bli så utbildade som möjligt i den exakta proceduren som görs, återhämtningsprocessen och de potentiella komplikationerna. Han eller hon bör tala med kirurgen och diskutera de upplevda fördelarna med att utföra en mer komplex procedur kontra en enklare metod, och uttrycka eventuella problem eller preferenser i förväg. Det är upp till var och en att ta ansvar för sin egen vård för att undvika onödiga risker.