Polykarbonat är en formbar, hållbar, billig form av plast som används i en mängd olika konsumentprodukter. Används ofta för att tillverka glasögonlinser, cd-skivor, husgeråd, dricksglas, vatten- och nappflaskor samt många industriprodukter. Polykarbonat värderas för sin slagtålighet, optiska klarhet och temperaturtolerans. Polykarbonat utvecklades på 1950-talet och erkändes snart som ett dynamiskt substitut för glas. På 1980-talet introducerades polykarbonatglasögon för konsumenterna som ett säkert, prisvärt alternativ till vanliga glasögonglas i plast eller glas.
Polykarbonatlinser har betydande fördelar jämfört med andra former av linser på marknaden. Förutom deras utmärkta slagtålighet är polykarbonatglas upp till 40 % tunnare och en tredjedel lättare än vanliga plastlinser. Dessa egenskaper gör polykarbonatglasen idealiska för personer med höga recept. Polykarbonatglas är dock inte perfekta. Som ett resultat av deras förmåga att absorbera stötar är linserna mjuka och därför mer mottagliga för repor. För att kompensera för detta har reptåliga beläggningar tagits fram och kan läggas till polykarbonatglas för att ge ökad hållbarhet.
All skyddsglasögon är gjord av polykarbonatmaterial eftersom det ger den bästa slagtåligheten av alla tillgängliga glasögonmaterial. Polykarbonatglas är 10 gånger mer motståndskraftiga mot brott än plastlinser. Linser gjorda av polykarbonat rekommenderas starkt för barn på grund av denna säkerhetsfördel. Dessutom blockerar polykarbonat 99 % av UV-ljus. Denna förmåga är en viktig egenskap, särskilt för barn och individer som arbetar utomhus, eftersom UV-ljus är känt för att bidra till utvecklingen av grå starr.
Även om säkerhetsegenskaperna hos polykarbonat för glasögon är ostridiga, har användningen av polykarbonat i konsumentprodukter varit ifrågasatt. Polykarbonatet som används för att tillverka föremål som nappflaskor, dricksglas av polykarbonat och återanvändbara vattenflaskor innehåller en kemikalie som kallas bisfenol-A eller BPA. År 2007 granskade en oberoende grupp av forskare de tillgängliga uppgifterna om säkerheten för BPA och fastställde att polykarbonatprodukter gjorda med BPA utgör ett säkerhetsproblem för människor. Flasktillverkarna svarade snabbt genom att eliminera tillverkningen av produkter som innehåller BPA. Även om det för närvarande inte finns några restriktioner för användningen av polykarbonat i dricksglas och flaskor, har användningen av detta material i matbehållare minskat. Från och med september 2008 har US Food and Drug Administration motsatt sig ett förbud mot produkter tillverkade med BPA, och hävdar att ytterligare data behövs om materialets säkerhet.