Påfåglar är stora fåglar i fasanfamiljen, och de har tämjts i århundraden både för att äta och för sitt värde som dekorativa fåglar. Det finns två påfågelarter, Pavo cristatus och Pavo muticus, som har flera underarter, med biologer som misstänker att fler kommer att identifieras. Utöver de två primära artgrupperna finns det många varianter som uppfödare väljer ut för, vilket resulterar i ett brett utbud av fjäderdräktsfärger inklusive slående vit påfågel och fläckig pajfågel.
Hanfågeln, påfågeln, har ett häpnadsväckande tåg av stjärtfjädrar som kan resas för att visa upp eller skrämma bort inkräktare. Fjädrarna är extremt långa, med distinkta ögon i spetsarna, en markant kontrast från ärnens matta fjäderdräkt. Bebisar är kända som peachicks. Det korrekta allomfattande ordet att använda när man diskuterar fåglarna i allmänhet är påfågel, snarare än påfåglar, eftersom detta ord endast syftar på hanfåglar.
Liksom många andra fåglar som bor på marken, har påfåglar sporrar för självförsvar på benen. I sin naturliga livsmiljö lever påfåglar i skogen, häckar på marken och söker föda som insekter, grönsaker och frukt. På natten hittar påfågeln vanligtvis en plats för att undvika markbaserad predation medan de sover. Påfåglarna kan bli extremt aggressiva när de vaktar boet, och även om de inte har den visningsförmåga som påfåglar har, kan de blåsa upp sin fjäderdräkt för att se större och mer hotfulla ut.
I Indien är Pavo cristatus nationalfågeln, och den är en viktig del av nöjesträdgårdar och dekorativa konstverk. Många indiska textilier efterliknar de karakteristiska ögonen på en påfågels svans, och fåglarna är mycket uppskattade, särskilt i sällsynta färgmutationer som vit. Fåglarna är ibland kända som blå påfågel, i en hänvisning till deras dominerande färg, en blå kropp med iriserande fjäderdräkt. Pavo muticus, den gröna påfågeln, vandrar i Sydostasien. Dessa fåglar har faktiskt mer slående fjäderdräkt, inklusive svartfodrade vingar och djupare färgmättnad.
Som matdjur är påfågel inte särskilt värdefulla. Köttet tenderar att i första hand vara mörkt, och det är segt, torrt och utan mycket smak. Under den europeiska medeltiden upplevde fåglarna en kort period av popularitet som exotiska rätter, men de flesta moderna påfåglar är avsedda att vara dekorativa, snarare än funktionella. Som prydnadsfåglar vandrar påfåglar trädgårdar och djurparker över hela världen, även om de också kan vara ganska destruktiva och röriga.