Pay-per-view är ett system som de flesta underhållningsfantaster är bekanta med. Ungefär som namnet antyder är det ett system som gör det möjligt för kabel- och satellit-tv-abonnenter att köpa program för en engångsvisning. Den har funnits i en eller annan form sedan slutet av 1950-talet och började öka sin popularitet i slutet av 1980-talet och har expanderat till flera operatörer och olika programmering.
Huvuddelen av köpen per visning är sportevenemang, och även om nästan varje sport erbjuder minst ett sådant evenemang varje år, står professionell boxning och brottning för majoriteten av köpen av sportevenemang. Sportbarer är en stor kundbas av dessa sportevenemang, och erbjuder kunder möjlighet att titta på evenemanget mot en täckningsavgift, eller ibland gratis, i hopp om att få tillbaka sin investering genom mat och dryck. Annan programmering är tillgänglig utöver sportevenemang och vanligtvis utgör konserter och andra liveevenemang tillsammans med vuxenfilmer den återstående marknaden. Playboy är den största leverantören av vuxenfilmer till pay-per-view-operatörer och står för uppskattningsvis 900 tusen beställningar per månad.
Hollywood kassafilmer stod för en liten del av pay-per-view-programmeringen på en gång, men sedan utvecklingen av movies-on-demand är stora filmer inte längre lika framgångsrika. Även om det liknar att en engångsavgift tas ut för visning, tillåter filmer på begäran abonnenten att köpa filmen och schemalägga visningen vid en tidpunkt som är lämplig för abonnenten. Pay-per-view-evenemang och programmering visas vid en förutbestämd tidpunkt, ofta för att ett evenemang är live.
Priset för pay-per-view-program varierar beroende på händelsen. Vissa sportevenemang och konserter kan vara ganska dyra, medan vuxenfilmer vanligtvis är relativt billiga. Programmering är tillgänglig för de flesta satellit-tv- och digitalkabelkunder i USA, och det finns också flera globala operatörer.