Pastellfärger är ett ritmedium i form av fyrkantiga eller runda pinnar gjorda av pulverpigment blandat med en bas och ett bindemedel för att bilda en pasta som stelnar. De används i konstklasser i grundskolor och av professionella konstnärer. Pastellfärger finns i fyra grundläggande former: mjuk, hård, penna och olja.
Mjuka pasteller. ”Velvety bloom” är en fras som är karakteristiskt använd för att beskriva utseendet på den mjuka pastellen, och känd för att förekomma i CK Scott Moncrieffs översättning av den femte volymen av Prousts Remembrance of Things Past, The Captive. De har ett relativt högt förhållande mellan pigment och bindemedel, och de är lätta att både blanda och smeta. Att ha mindre bindemedel gör dem dock känsliga för brott. Mjuka pasteller finns i student- och professionella set. Elevartiklarna inkluderar klassrumsset, med flera pinnar i grundfärger, såväl som individuella, små till medelstora uppsättningar, och är mer överkomliga än professionella set.
Hårda pasteller. Denna typ har det motsatta förhållandet mellan material och mjuka pasteller: mer bindemedel och mindre pigment. Som ett resultat har de mindre briljanta färger men en fastare struktur, och – även kunna ta en poäng – kan användas för att skapa små, strama detaljer eller för konturer.
Pastellfärgade pennor. Blyertspennor med pastellfärgat bly eller grafit (eller något annat skrivmedium) finns. När skärpa, bokstäver och konturer är nödvändiga kan en hård penna passa jobbet. Också tillgängliga är mjuka pennor, som vanligtvis är bättre för att fylla i större områden med pastellfärger.
Oljepasteller. Denna typ har ett annat bindemedel än hårda och mjuka pasteller, vilket ger dem en annan konsistens, ofta beskriven som ”smörig”. Konstnären Pablo Picasso var med och utvecklade denna sort tillverkad av Sennelier. Liksom mjuka pasteller finns oljor tillgängliga i student- och professionella set. De har intensiva färger, som är svårare att blanda men mindre benägna att gå sönder än mjuka versioner. De finns ofta i konstklassrum i grundskolor och gymnasieskolor.
Papper. Pastellpapper kännetecknas vanligtvis av sin ”tand” – dess förmåga att hålla mycket pigment. Specialpapper har utvecklats för oljor för att förhindra sippring eller blödning. Man kan också köpa pastellpergament och färgat papper speciellt framställt för detta medium.
Tillbehör. Fixativ används för att sätta pasteller så att de stannar som konstnären önskar, utan ytterligare blandning eller kladd. Stubbar och tortillons är spirallindat grått papper som används för att jämna ut och blanda pasteller och kol. Ett sandpappersblock används för att slipa pastellstift om en spets önskas. Blocket säljs som en bunt av små sandpappersremsor häftade på ett handtag.