Ouabain, även kallat g-strophanthin, är en behandling för hjärtsvikt och problem med förmaket. Även om det inte används i stor utsträckning, indikerar läkare som ordinerar denna behandling att den är särskilt effektiv och ökar hjärtfunktionen utan att äventyra hjärtat genom snabb hjärtfrekvens eller högt blodtryck. Dess användning på mänskliga patienter är begränsad till Frankrike och Tyskland, även om läkemedlet används i studier i andra delar av världen. Historiskt sett har ouabain använts som gift.
Ouabain finns i vinstockar som är endemiska i regioner i Afrika och Asien. Människor som bor i regioner där ouabain kan hittas använder ofta ämnet som ett gift som, när det appliceras på pilhuvuden eller spjutspetsar, orsakar hjärtstillestånd hos djur. Giftet kan komma in i blodomloppet genom små skärsår, så även en pil som bara betar ett djur kan avsätta tillräckligt med gift för att orsaka döden.
Kemikalien i ouabain verkar genom att öka mängden natrium som dras in i cellmembranet. Denna ökning resulterar i en ökning av kalcium i cellerna som gör att hjärtat slår starkare. Medan stora doser av denna kemikalie kan leda till döden, kan små doser öka hjärtfunktionen utan att utsätta en patient för någon risk. Kemikalien kan användas för att behandla hjärtsjukdomar, inklusive hjärtsvikt och flimmer eller fladder i förmaket.
Behandling med ouabain omfamnades först av västerländsk medicin i mitten av 20-talet. Dr Berthold Kern, en tysk läkare granskade egenskaperna hos frön från växter i familjen Apocynaceae och fastställde att låga doser av dem kunde sänka cellulärt pH, vilket skulle återställa hjärtfunktionen utan att öka styrkan i hjärtsammandragningar. Även om behandling med ouabain inte är mainstream, finns det många läkare i Tyskland och Frankrike som fortsätter att skriva ut det. Dessa läkare ger i allmänhet en positiv rapport om läkemedlets effekter. Även om kostnaderna för denna medicin är relativt låga, har bristen på kliniska prövningar i USA hållit medicinen otillgänglig i detta land.
Det finns få rapporterade biverkningar från behandling med ouabain. Det tolereras generellt bättre än liknande läkemedel, har färre gastrointestinala effekter och sänker blodtrycket och hjärtfrekvensen avsevärt. Denna medicin har också ett rykte om sig att ha en positiv effekt på patienter med nedsatt lungfunktion, såsom de som återhämtar sig från lunginflammation.