Termen neurolys betyder nästan uteslutande behandling av smärta via förstörelse av en nerv som ansvarar för det. Detta kan ha tillämpningar vid behandling av flera sjukdomar, inklusive kroniska smärtsjukdomar i extremiteterna. Men det används oftast som medel för att kontrollera smärta för personer med cancer. Även i dessa fall kan utveckling av mer framgångsrika nervblockeringstekniker där en nerv endast är tillfälligt inaktiverad vara att föredra.
Det finns flera olika sätt som neurolys kan utföras på. En av de vanligaste metoderna är att injicera en kemikalie i nerven som kommer att döda den, och den kemikalie som kan användas mest är alkohol. Injektioner kan behöva upprepas flera gånger så att nerven är helt fråntagen sin förmåga att fungera. Värme eller radiofrekvens kan också användas för att döda nerver, och i extrema scenarier kan en nerv tas bort via kirurgi. Den kemiska formen av neurolys är ofta att föredra eftersom den är den enklaste och de flesta patienter lätt tolererar proceduren.
Vissa kliniker för kronisk smärta erbjuder neurolys för andra tillstånd, särskilt kroniska smärttillstånd som inte verkar ha något botemedel eller inget definierbart ursprung. Användning av denna procedur i någon av dess former på ett sätt som är mer experimentellt är kanske inte alltid något sjukförsäkringsbolag kommer att stödja. Om en patient som lider av ett kroniskt smärttillstånd får förslaget att använda denna taktik, bör de fråga om sannolikheten för att ett försäkringsbolag ersätter det. När sjukdomen som behandlas är från cancer, ses operationer, injektioner eller andra sätt att förstöra en nerv i allmänhet som ganska standard och därmed täckningsbara.
Förstörelse av en nerv, medan det kan lindra smärta, kan också ha vissa biverkningar. Speciellt om neurolys inträffar nära ryggraden, finns det en liten risk för förlamning, i området som försörjs av nerven eller någon annanstans. Denna risk anses vara ganska låg risk förutsatt att en erfaren läkare utför proceduren. Det måste dock konstateras att förfarandet inte är utan risk.
Det finns några alternativ till neurolys som har blivit allt mer acceptabla. En av dessa är att tillfälligt blockera en nervs funktion genom anestesi, i procedurer som kallas nervblockader. Detta innebär att mer medicin kan behöva levereras till kroppen för att fortsätta smärtkontroll, men vissa människor föredrar detta framför att skada en nerv för alltid eller under mycket lång tid.