Nanoplaster är plaster som har tillsatser i nanoskala för att ge materialet ytterligare egenskaper. Dessa egenskaper varierar beroende på applikation, men tillsatser i nanoskala kan göra plasten lättare men ändå starkare, mer värmebeständig, mer UV-beständig, antimikrobiell, mer ledande, eller lägga till hur många andra egenskaper som helst. Nanoplast är en spädbarnsindustri med många spännande teoretiska produkter i horisonten, inklusive intelligent och självreparerande plast.
Nanoplast är bara en industri under nanoteknikens mycket större paraply. Nanoteknik skapar biokemiska maskiner på nanoskalanivå. En nanometer (förkortat nano) är en miljarddels meter, så nanoteknik handlar om molekylära eller atomära processer. På denna nivå av livet interagerar proteiner och andra kemikalier för att bilda bindningar och utföra processer. Nanoteknik utnyttjar dessa naturliga processer genom direkt manipulation för att skapa unika konfigurationer som kan ha djupgående effekter på makroskalan. Nanoplast är nanoteknik som tillämpas på plast.
Forskare tror att nanoplast kommer att förändra våra hem och våra liv inom en inte alltför avlägsen framtid. När datorer kan vara lika stora som blodkroppar kan nanoplaster inkorporera en enorm processorkraft och bli ”intelligenta” material. Föreställ dig väggar som reagerar på temperatur och ljud, golv som självrengör spill och smuts, och stolar som omformar sig för att anpassa sig till storleken och vikten på personen som sitter i dem. En framtida TV gjord av nanoplast kan projicera bilder från skärmen mot tittaren, och nanoplast som appliceras på lackprodukter kan resultera i bilar som ”läker” sina egna repor.
Med det stora utbudet av möjligheter som den växande nanoplastindustrin står inför idag, är det inte konstigt att Lux Research har beräknat en företagsinvestering på 12 miljarder US Dollar (USD) i forskning och utveckling av nanoplaster för 2008. Det är praktiskt taget omöjligt att föreställa sig ett industriområde som kommer inte att dra nytta av applicerad nanoplast.
Biologiskt nedbrytbar plast, ledande plast, solabsorberande smarta kläder, gummistötfångare som studsar tillbaka i form och nanolera som kan förändras i form för att bilda allt som behövs på plats: dessa är alla hypotetiskt möjliga tillämpningar av nanoplast. Men tills framtiden kommer kommer nanoplaster att finnas i vägen för förbättrade vardagsmaterial som sportutrustning, dentala material och självrengörande glas.