Förenta staternas (USA) väpnade styrkor är en viktig del av det amerikanska samhället. Individerna i militären accepterar det tunga ansvaret att skydda sitt land och medborgarna i det landet. Alla soldater är dock inte heltidssoldater. Vissa är reservister, som är individer som tjänstgör som soldater på deltid men är beredda att kallas till aktiv tjänst när som helst. Militärledighet avser den tid då en reservist befrias från sina civila plikter för att uppfylla militära förpliktelser.
Reservister är i allmänhet skyldiga att arbeta två dagar per månad och ytterligare två veckor inom ett år. Det kan dock finnas tillfällen då dessa individer behövs och därför kallas till aktiv tjänst. Eftersom många reservister har civila jobb, finns det möjlighet att dessa två skyldigheter kan resultera i konflikt. Av denna anledning har lagar tagits fram som dikterar hur militärledighet ska hanteras.
Många företag utvecklar militära ledighetspolicyer. Även när detta inte är fallet, är Uniformed Services Employment and Reemployment Rights Act från 1994 (USERRA) en samling federal lagstiftning som beskriver många av de lagar som reglerar hur civila arbetsgivare måste hantera militärledighet. När ett företag utvecklar sin egen militärpolicy får det inte bryta mot USERRA.
Lagar som ingår i USERRA säger att när en person med ett civilt arbete kallas till aktiv tjänst måste hans civila arbetsgivare acceptera hans uppsägning. Arbetsgivare har inte befogenhet att förbjuda en anställd att ta en militär tjänstledighet. Vidare kan arbetsgivare inte ställa villkor för den anställde, som att beordra honom att stanna kvar på jobbet tills en ersättare hittas eller tvinga honom att stanna tills ersättaren är utbildad.
För att reglerna för militärledighet ska gälla får jobbet som reservisten innehar inte begränsas till ett år eller mindre. Tänk till exempel på en reservist som får ett sommarjobb på ett nöjesfält. Om han kallas till aktiv tjänst och missar resten av säsongen är nöjesparken inte skyldig att anställa honom igen under den kommande säsongen. Denna brist på skydd gäller även individer som arbetar en rad tillfälliga anställningar som alla är kortare än ett år.
När en person har ett civilt arbete och går på militärledighet är det i allmänhet upp till arbetsgivaren att avgöra om utbetalningen av hans civila lön ska fortsätta eller inte. Lagen kräver inte att arbetsgivare betalar sina anställda för denna frånvaro. Lagen hindrar dock arbetsgivaren från att tvinga arbetstagaren att använda intjänad civilledighet för att fullgöra sina militära skyldigheter.