Det finns tre olika stadier av hypotermi, som var och en kännetecknas av en distinkt uppsättning symtom. Mild hypotermi är den minst allvarliga av dessa stadier, med de andra två som kallas måttlig och svår hypotermi. Symtomen på mild hypotermi kan vara vaga eller på annat sätt svåra att upptäcka, men inkluderar vanligtvis frossa, mental förvirring och en onormalt hög puls. Hypotermi uppstår vanligtvis när kärnkroppstemperaturen sjunker under 95°F (35°C), och är resultatet av att kroppen inte kan fylla på värmen som går förlorad när den utsätts för kalla temperaturer. Mild hypotermi kan också induceras efter vissa ischemiska händelser såsom hjärtstillestånd, stroke eller traumatisk skada på hjärnan eller ryggmärgen.
En frisk människokropp kan vanligtvis behålla sin kärntemperatur någonstans mellan 98 och 100°F (36.5 och 37.5°C) genom de biologiska processerna homeostas och termisk reglering. Långvarig exponering för extrem kyla kan övervinna kroppens förmåga att fylla på värme när den går förlorad, vilket kan förvärras av alkoholkonsumtion, uttorkning, våta kläder och andra faktorer. När detta händer kan kroppstemperaturen sjunka till en punkt där normal ämnesomsättning och andra kroppsfunktioner försämras, och mild hypotermi inträder. En person som lider av mild hypotermi kan frossa, lida av förhöjd puls, visa tecken på mental förvirring, eller uppvisa andra liknande symtom. Vanligtvis, om personen i fråga kan sluta frossa frivilligt, har de inte kommit längre än till mild hypotermi.
Den milda formen av detta tillstånd kanske inte är direkt livshotande, men de mer allvarliga stadierna kan vara. När man lider av mild hypotermi är det viktigt att ta itu med situationen innan den utvecklas till en måttlig eller svår form. Vissa enkla typer av hypotermi första hjälpen kan innebära att minska värmeförlusten, hantera uttorkning och tillföra mer värme till kroppen. En minskning av förlusten av kroppsvärme kan göras genom att ta av våta kläder, lägga till ytterligare lager av kläder eller filtar och öka fysisk aktivitet, medan tillförsel av värme kan involvera användningen av någon extern värmekälla, inklusive enkel kropp-mot-kropp-kontakt . Uttorkning är också viktigt att hantera, eftersom brist på vätska kan förvärra hypotermi.
Terapeutisk hypotermi är en form av inducerad mild hypotermi som kan bidra till att minska risken för vävnadsskada efter vissa ischemiska händelser. En ischemisk händelse är varje gång blodflödet reduceras till någon del av kroppen och kan vara resultatet av stroke, hjärtstillestånd eller en rad andra saker. Genom att sänka kärnkroppstemperaturen sänks risken för vävnadsskador från denna typ av händelser. Antingen invasiva eller icke-invasiva procedurer kan användas för att inducera hypotermi i dessa fall. Invasiva åtgärder involverar vanligtvis införandet av en kateter i lårbensvenen, in i vilken en kyld saltlösning kan cirkuleras. Icke-invasiva metoder kan innefatta att linda överkroppen eller extremiteterna med filtar genom vilka kylt vatten cirkulerar.